Che cos'è un adenoma ipofisario?
Un adenoma ipofisario è una crescita anormale del tessuto presente sulla ghiandola pituitaria. Questa ghiandola si trova nel cervello, alla sua base. Non è sempre chiaro che un adenoma ipofisario debba essere rimosso chirurgicamente e talvolta sono necessari un attento monitoraggio e un trattamento preventivo con questi tumori. Molti di loro crescono a un ritmo molto lento, quindi la preoccupazione di invadere altre strutture cerebrali potrebbe essere minima.
È importante capire che l'adenoma ipofisario può essere classificato in diversi modi. Alcuni causano un aumento della produzione di alcuni ormoni come l'ormone della crescita o la prolattina. Questi sono generalmente etichettati come produttori di ormoni. Al contrario, gli adenomi ormonali inattivi di solito non creano ormoni aggiuntivi, ma tendono ad essere più grandi e potrebbero compromettere la capacità della ghiandola di produrre quantità necessarie di ormoni o possono iniziare a interferire con altre aree del cervello. Sono più noti per causare problemi visivi perché un tumore più grande può facilmente raggiungere e compromettere i nervi ottici.
Se si sospetta un adenoma ipofisario, a causa di condizioni improvvise che causano disturbi visivi o rapidi cambiamenti nella funzione ormonale, i medici possono effettuare diversi esami per determinare la presenza. Potrebbero prima valutare i livelli degli ormoni nel sangue con esami del sangue e quindi condurre la risonanza magnetica (MRI) per cercare la presenza di tumori. Un tumore estremamente piccolo potrebbe non presentarsi alla risonanza magnetica. In questo caso, i medici potrebbero procedere a test più complessi per valutare meglio determinati livelli di ormoni nel sangue.
Quando a una persona viene diagnosticato un adenoma ipofisario, le decisioni sul trattamento possono essere altamente individualizzate. Tumori che producono ormoni molto piccoli potrebbero non essere rimossi, ma potrebbero essere somministrati farmaci per neutralizzare quantità di ormoni extra che creano problemi. I grandi adenomi, specialmente se sembrano in rapida crescita e minacciano i nervi ottici o altre strutture cerebrali, vengono solitamente rimossi attraverso un intervento chirurgico, che non comporta il taglio del cranio. Invece la maggior parte dei chirurghi può accedere e rimuovere un tumore attraverso il naso.
A volte un adenoma ipofisario molto grande non può essere rimosso completamente in questo modo. I medici potrebbero prendere in considerazione una procedura a teschio aperto o potrebbero usare altre tattiche, come spezzare il tumore con onde radiofrequenti. Un altro potenziale è ridurre il tumore con chemioterapia o radiazioni.
Date le scelte terapeutiche e i diversi tipi di adenoma, è difficile prevedere quale sia il trattamento migliore per l'individuo. Neurochirurghi diversi potrebbero anche avere opinioni diverse. Le persone potrebbero voler ottenere una seconda o terza opinione prima di determinare cosa fare se viene diagnosticato un adenoma ipofisario.
È anche difficile discutere il trattamento e il tasso di sopravvivenza. Un'alta percentuale di persone con adenoma riceverà cure eccellenti e vivrà fino a un'età matura. Se un tumore si è sviluppato e si è diffuso rapidamente, ci possono essere danni permanenti ai nervi ottici che sono irreversibili. Occasionalmente, gli adenomi iniziano a sanguinare spontaneamente e questo potrebbe rivelarsi pericoloso per la vita senza chirurgia. Nel complesso, tuttavia, un adenoma è benigno e non provoca lo sviluppo di tumori cancerosi altrove, quindi le prospettive con il trattamento sono buone.