Cos'è uno schwannoma?

Uno schwannoma, chiamato anche neurolemmoma, è una massa o un tumore benigno e a crescita lenta derivanti dalle cellule di Schwann. Le cellule di Schwann sono componenti delle guaine di mielina, che coprono gli assoni o i rami delle cellule nervose. Sono coinvolti nel corretto funzionamento delle cellule nervose, nel loro sviluppo e rigenerazione e nella conduzione degli impulsi nervosi in tutto il corpo. La causa dello schwannoma è ancora sconosciuta, sebbene alcuni fattori, come la predisposizione genetica, possano aumentare il rischio di sviluppo del tumore. Ad esempio, gli individui che hanno una storia familiare di neurofibromatosi o malattia di Von Reckrausen hanno un rischio più elevato di sviluppare questa condizione.

I nervi cranici nel cervello sono spesso colpiti dallo schwannoma. Tra i 12 nervi cranici, i più comunemente colpiti includono i nervi vestibolari, che si trovano nelle orecchie per la sensazione dell'udito; Il nervo del trigemino, che è coinvolto nella sensazione facciale e nelle funzioni motorie come la masticazione e la deglutizione; e il nervo glossofaringeo, che fornisce sensazione di gusto alla lingua. Quando uno schwannoma si sviluppa in uno dei nervi cranici, di solito segue la perdita di funzione, sebbene a volte il tumore possa presentare senza sintomi e si vede per inciso solo durante una tomografia computerizzata (CT) o la risonanza magnetica (MRI) fatta per altri motivi medici.

Diversi sintomi sono generalmente sperimentati da pazienti con schwannomi nervosi cranici, spesso a seconda del nervo coinvolto. Man mano che il tumore si allarga, può comprimere il nervo e altre strutture adiacenti nel cervello. In uno schwannoma vestibolare o neuroma acustico, il paziente può sperimentare suonare nelle orecchie, intorpidimento del viso, perdita graduale dell'udito e perdita di equilibrio. Uno schwannoma glossofaringeo può manifestarsi con raucedine e difficoltà di deglutizione. Gli schwannomi del trigemino possono presentare dolore al viso e doppia visione.

A parte i nervi cranici, uno schwannoma può anche svilupparsi nei nervi delle gambe, delle braccia e della parte bassa della schiena. Il dolore viene talvolta sentito mentre il tumore cresce gradualmente di dimensioni. L'ammortizzatore di tinel, descritto come una scossa a forma di elettrica, può anche essere avvertita quando l'area interessata viene toccata.

Di solito è necessaria una biopsia per diagnosticare il tumore e per escludere uno schwannoma maligno. Il trattamento include la rimozione del tumore separandolo chirurgicamente dal nervo, idealmente senza causare danni alla funzione del nervo. La radioterapia e la chemioterapia sono anche incorporate per ridurre il tumore o ostacolarne l'ulteriore crescita. I tumori, tuttavia, possono ripresentarsi nello stesso posto dopo la rimozione chirurgica se non vengono completamente rimossi.