Che cos'è uno Schwannoma?

Uno schwannoma, chiamato anche neurilemmoma, è una massa benigna, a crescita lenta o tumore derivante dalle cellule di schwann. Le cellule di Schwann sono componenti delle guaine mieliniche, che coprono gli assoni o i rami delle cellule nervose. Sono coinvolti nel corretto funzionamento delle cellule nervose, nel loro sviluppo e rigenerazione e nella conduzione degli impulsi nervosi in tutto il corpo. La causa dello schwannoma è ancora sconosciuta, sebbene alcuni fattori, come la predisposizione genetica, possano aumentare il rischio per lo sviluppo del tumore. Ad esempio, le persone che hanno una storia familiare di neurofibromatosi o malattia di von Recklinghausen hanno un rischio maggiore di sviluppare questa condizione.

I nervi cranici nel cervello sono spesso colpiti da schwannoma. Tra i 12 nervi cranici, i più comunemente colpiti includono i nervi vestibolari, che si trovano nelle orecchie per sentire l'udito; il nervo trigemino, che è coinvolto nella sensazione facciale e nelle funzioni motorie come la masticazione e la deglutizione; e il nervo glossofaringeo, che fornisce sensazione di gusto alla lingua. Quando uno schwannoma si sviluppa in uno dei nervi cranici, di solito segue la perdita della funzione, anche se a volte il tumore può presentare senza sintomi e viene visto incidentalmente solo durante una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI) eseguita per altri medici motivi.

Diversi sintomi sono generalmente manifestati da pazienti con schwannomi del nervo cranico, spesso a seconda del nervo coinvolto. Quando il tumore si allarga, può comprimere il nervo e altre strutture adiacenti nel cervello. In uno schwannoma vestibolare o neuroma acustico, il paziente può avvertire ronzio nelle orecchie, intorpidimento del viso, perdita graduale dell'udito e perdita dell'equilibrio. Uno schwannoma glossofaringeo può manifestarsi con raucedine e difficoltà a deglutire. Gli schwannomi del trigemino possono presentare dolore al viso e visione doppia.

A parte i nervi cranici, uno schwannoma può anche svilupparsi nei nervi delle gambe, delle braccia e della parte bassa della schiena. Il dolore a volte viene avvertito man mano che il tumore aumenta gradualmente di dimensioni. La scossa di Tinel, descritta come una scossa elettrica, può anche essere avvertita quando viene toccata l'area interessata.

Di solito è necessaria una biopsia per diagnosticare il tumore ed escludere uno schwannoma maligno. Il trattamento include la rimozione del tumore separandolo chirurgicamente dal nervo, idealmente senza causare danni alla funzione del nervo. La radioterapia e la chemioterapia sono anche incorporate per ridurre il tumore o ostacolarne l'ulteriore crescita. I tumori, tuttavia, possono ripresentarsi nello stesso posto dopo la rimozione chirurgica se non vengono completamente rimossi.