Che cos'è un osteocondroma?
Un osteocondroma è una crescita anormale che appare vicino alla fine di un osso. La condizione è benigna e di solito non causa sintomi, sebbene un tumore di grandi dimensioni possa irritare i tessuti articolari o restringere i vasi sanguigni e i nervi. A seconda dei fattori genetici sottostanti, una persona può avere un singolo osteocondroma vicino a un'articolazione maggiore o diverse masse in tutto il corpo. I tumori asintomatici in genere non richiedono cure mediche, ma è necessario un intervento chirurgico se una massa provoca dolore articolare, intorpidimento o frattura ossea.
La maggior parte degli osteocondromi appare vicino a placche di crescita, sezioni di tessuto alle estremità delle ossa che promuovono l'indurimento di nuove cellule ossee. I tumori si comportano in modo molto simile alle placche di crescita, producendo nuova cartilagine e tessuto osseo che si accumula in una massa dura. Poiché la crescita ossea è più attiva durante l'adolescenza, è più probabile che un osteocondroma si sviluppi in una persona di età compresa tra 10 e 18 anni. Un tumore si presenta raramente dopo i 30 anni, sebbene un osteocondroma infantile non possa essere rilevato fino all'età adulta se lo fa non causare sintomi.
I medici hanno identificato diverse potenziali cause di osteocondromi. Le lesioni singole insorgono in genere dopo un trauma diretto alle placche di crescita durante i periodi di sviluppo osseo attivo. Una persona che ha tumori multipli di solito ha una condizione genetica sottostante, chiamata esostosi multipla ereditaria (HME), che è stata tramandata da uno o entrambi i genitori. Un'anormale attività della placca di crescita correlata all'HME può portare allo sviluppo di dozzine o addirittura centinaia di osteocondromi in un bambino o adolescente in via di sviluppo.
Un osteocondroma di grandi dimensioni può causare dolore e infiammazione a ginocchio, anca, caviglia, polso o un'altra importante articolazione del corpo. Se un tumore ostacola i vasi sanguigni o i nervi, può portare a coaguli, debolezza muscolare e frequenti episodi di formicolio o intorpidimento. Raramente, una crescita può esercitare una pressione sufficiente sull'osso per causare una frattura dolorosa. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, gli osteocondromi non diventano abbastanza grandi da causare sintomi fisici.
Gli osteocondromi asintomatici spesso rimangono inosservati fino a quando i pazienti non sono sottoposti a raggi X per problemi non correlati. Quando viene scoperto un tumore, un medico di solito esegue una serie di test di diagnostica per immagini per studiarlo attentamente e verificare eventuali lesioni aggiuntive. Un campione di tessuto può essere estratto e analizzato per assicurarsi che non sia maligno. Le decisioni terapeutiche vengono prese in base alle dimensioni, alla posizione, al numero e ai sintomi dei tumori esistenti.
La maggior parte dei pazienti non necessita di cure per gli osteocondromi. I medici suggeriscono semplicemente di programmare controlli regolari per assicurarsi che la condizione non peggiori. Se un tumore provoca dolore e gonfiore, un paziente può essere indirizzato a un chirurgo ortopedico per un'ulteriore ispezione. La chirurgia in genere comporta la rimozione manuale del tumore, la riparazione di ossa e cartilagini sane e la garanzia che la stessa piastra di crescita non sia danneggiata. Le procedure chirurgiche sono relativamente semplici e hanno un tasso di successo molto elevato e è improbabile che i tumori ricompaiano dopo essere stati rimossi.