Che cos'è la cardioplegia?
L'espressione "fermare il cuore" è normalmente associata a un tremendo spavento o paura in generale. Al contrario, l'idea della cardioplegia è positiva, anche se chiunque ha detto che potrebbe subire questo probabilmente avrà qualche ansia. Nella definizione standard, la cardioplegia è l'arresto intenzionale del cuore utilizzando generalmente temperature fredde e sostanze chimiche, in modo da poter eseguire interventi chirurgici difficili su di esso. Una definizione alternativa di questo termine è quando il cuore si ferma a causa di un trauma significativo, un evento molto meno comune.
L'esecuzione di un intervento chirurgico complesso sul cuore era estremamente difficile in passato e molte sperimentazioni alla fine hanno portato allo sviluppo della cardioplegia all'incirca nello stesso momento in cui le macchine di bypass polmonare cardiaco venivano perfezionate. Il dottor Dennis Melrose di Londra ha il merito di aver creato la chiave finale per fermare il cuore inventando un'iniezione che potrebbe essere utilizzata per interrompere efficacemente la sua funzione. Eppure ci sono molti medici lungo la strada che hanno contribuito alla somma totale delle conoscenze necessarie per evolvere questa tecnica. Ad esempio, il bypass cuore-polmone doveva essere sviluppato contemporaneamente, in modo che la circolazione del sangue e dell'ossigeno potesse continuare, anche se il cuore non batteva. Da un punto di vista storico, queste innovazioni hanno consentito un intervento chirurgico a "cuore fermato" a partire dagli anni '60, aumentando notevolmente il numero di persone che potevano avere e sopravvivere a un intervento al cuore.
Ciò che si verifica durante la cardioplegia può variare a seconda delle preferenze del chirurgo. La maggior parte delle persone si raffredda, dopo aver somministrato l'anestesia, e il bloccaggio dell'aorta interrompe la circolazione al cuore. La circolazione viene dirottata su una macchina di bypass cuore-polmone. Il chirurgo fa un'iniezione di una soluzione che arresta completamente il cuore, creando "plegia" o paralisi. Lo scopo essenziale di indurre questo stato è quello di evitare complicazioni potenzialmente letali come lo sviluppo di coaguli di sangue o ischemia.
Naturalmente, ciò che viene realizzato in cardioplegia deve essere invertito dopo l'intervento chirurgico. Se l'ipotermia è stata indotta, il corpo viene lentamente riscaldato attraverso una varietà di metodi e quando è alla temperatura appropriata, viene dato uno shock al cuore per iniziare a battere. La rimozione del morsetto dall'aorta e la rimozione della persona dal bypass polmonare cardiaco ripristinano la normale circolazione. In molte circostanze, questi passaggi difficili vengono eseguiti con grande facilità, ma ci possono essere complicazioni lungo la strada.
Infatti, sebbene la cardioplegia sia esistita come metodo standard di chirurgia cardiaca per quasi quattro decenni, ora ci sono molti chirurghi che eseguono interventi chirurgici al cuore senza di essa. Un certo numero di interventi cardiaci caldi e battenti non sono preferiti per indurre completamente la paralisi cardiaca. Alcuni di questi sono estremamente complessi, usati per riparare o palliare alcuni difetti cardiaci congeniti. Il condotto extra-cardiaco Fontan è un esempio, e ce ne sono molti altri, tra cui alcune forme di bypass o innesto arterioso. È possibile che la cardioplegia, che una volta rendeva possibile la maggior parte degli interventi al cuore, potesse un giorno essere vista come una tecnica che è sopravvissuta alla sua utilità, sebbene sia ancora comune oggi.