Che cos'è l'apnea centrale del sonno?
Il disturbo del sonno apnea centrale del sonno è caratterizzato dal fatto che il cervello non riesce a inviare i segnali adeguati ai muscoli del sistema respiratorio che innescano il processo di respirazione. La mancanza di un segnale dal cervello, a sua volta, fa sì che l'individuo con il disturbo smetta di respirare per un periodo di tempo, a volte fino a 20 secondi. Tra tutte le varie forme di disturbi del sonno legati alla respirazione, l'apnea centrale del sonno è una delle più rare.
Poiché un individuo potrebbe non rendersi conto di soffrire di apnea centrale del sonno, ci sono diversi segni che possono essere identificati durante le ore di veglia che possono indicare che il disturbo è presente. Questi possono includere affaticamento cronico in corso, difficoltà a dormire o difficoltà a rimanere svegli durante il giorno. Altri sintomi del disturbo possono includere mal di gola e difficoltà a deglutire, mal di testa mattutino, mancanza di concentrazione e umori in declino. L'effetto collaterale più comune, ovviamente, è l'interruzione dei modelli respiratori dell'individuo durante il sonno a cui altri possono assistere.
Mentre chiunque può sviluppare l'apnea centrale del sonno, gli studi dimostrano che i fattori di rischio più elevati si trovano nei maschi di età superiore ai 40 anni che sono anche in sovrappeso. Ciò è dovuto principalmente al fatto che questo stesso gruppo è anche ad alto rischio di infarti e ictus, due elementi principali che possono contribuire allo sviluppo dell'apnea centrale del sonno. Gli individui con malattia di Alzheimer, morbo di Parkinson, malattia di Lou Gehrig ed encefalite sono anch'essi sensibili allo sviluppo del disturbo, in quanto è un componente comune di queste varie malattie.
L'apnea centrale del sonno è una condizione curabile, in particolare quando esiste indipendentemente da una malattia più complicata. Il trattamento più comune prevede l'uso di pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Questo processo prevede l'erogazione di un flusso d'aria a bassa pressione nel naso e nella bocca attraverso una maschera che viene indossata durante il sonno. Se il disturbo esiste in combinazione con un altro problema, come le malattie cardiache, il trattamento del disturbo maggiore allevia spesso i sintomi dell'apnea.
Per i casi minori di apnea centrale del sonno, ci sono diversi passaggi che un individuo può prendere per aiutare ad alleviare gli effetti del disturbo. Questi includono la perdita di peso, se applicabile, dormendo da un lato e l'utilizzo di strisce nasali da banco o spray progettati per mantenere aperte le vie respiratorie durante il sonno. Alcol e sedativi dovrebbero anche essere evitati prima di dormire, in quanto tendono a promuovere effetti collaterali simili all'apnea anche senza la presenza di una causa sottostante.