Che cos'è la sordità conduttiva?

La sordità conduttiva è la perdita dell'udito causata da un difetto nella capacità dell'orecchio di condurre le onde sonore. I suoni diventano ovattati o distorti a causa di un impedimento fisico nell'orecchio esterno, medio o interno. In alcuni casi, questo impedimento passa naturalmente o può essere rimosso attraverso il trattamento, ma alcuni casi di sordità conduttiva sono permanenti.

L'orecchio funziona trasportando il suono attraverso il canale uditivo fino al timpano. I suoni fanno vibrare il timpano e queste vibrazioni vengono trasmesse lungo una serie di ossa chiamate ossicini alla coclea. Il fluido all'interno della coclea trasporta le vibrazioni e questo movimento viene rilevato da piccoli peli. Il movimento di questi peli innesca segnali al cervello e i segnali vengono percepiti come suoni.

In caso di sordità conduttiva, la catena di vibrazioni viene interrotta da qualche parte lungo il percorso. Le vibrazioni possono essere interrotte in qualsiasi parte dell'orecchio, causando una perdita parziale dell'udito o sordità totale. Qualsiasi interruzione lungo il percorso neuronale al cervello, o nella capacità del cervello di tradurre il segnale neuronale in suono significativo, non è classificata come sordità conduttiva, ma viene invece definita "sordità neurosensoriale".

Il cerume è una causa comune di sordità conduttiva che colpisce l'orecchio esterno. Quando il condotto uditivo è bloccato, i suoni raggiungono il timpano con meno intensità, con conseguente suono ovattato. Gli oggetti estranei nel condotto uditivo producono risultati simili. Questa è una delle forme più facilmente curabili di sordità conduttiva.

La perforazione o la rottura del timpano può anche provocare sordità conduttiva. Senza un timpano correttamente funzionante, non esiste alcun meccanismo per vibrare gli ossicini e trasportare il suono sulla coclea. La chirurgia a volte è in grado di riparare i danni al timpano, ma in altri casi il danno è permanente.

L'ostruzione nell'orecchio medio spesso assume la forma di un fluido che si raccoglie dietro il timpano, ad esempio con un'infezione o otite media. La pressione nell'orecchio medio impedisce agli ossicini di muoversi liberamente. Quando la pressione non può essere ridotta con altri mezzi, come curare un'infezione con antibiotici, potrebbe essere necessario uno stent per drenare il fluido.

Altre condizioni possono creare solidi ostacoli nell'orecchio medio. L'otosclerosi provoca la formazione di tessuto osseo spugnoso sugli ossicini, ostacolando il movimento. L'entità della crescita determina il grado di perdita dell'udito.

Una pressione errata nella coclea può anche causare sordità conduttiva. Una perdita nella coclea drenerà il fluido essenziale nella trasmissione delle vibrazioni. L'eccessiva pressione, come quella creata dall'infiammazione dell'orecchio interno, non consente al fluido di muoversi liberamente, impedendo nuovamente le vibrazioni.