Che cos'è la fibrosi epidurale?
La fibrosi epidurale è una delle cause più comuni di fallimento della chirurgia lombare della colonna vertebrale e della sindrome della chirurgia della schiena. I sintomi includono mal di schiena da moderato a grave, inclusi problemi al nervo sciatico, senza ernia riconoscibile o altra causa medica. Un trattamento efficace per curare la condizione è stato sfuggente. Gli obiettivi del trattamento riducono i livelli di dolore.
Il dolore innescato dalla fibrosi epidurale è significativo e può progredire abbastanza nel tempo da diventare invalidante. Il dolore è cronico e in genere non risponde ai soliti trattamenti per il mal di schiena. La terapia fisica e i farmaci prescritti forniscono poco o nessun sollievo per la condizione. Il movimento aggrava la condizione, portando i pazienti a ridurre le attività quotidiane. In alcuni casi, il paziente diventa completamente costretto a letto.
Il tipo di intervento chirurgico richiesto dai pazienti pone le basi per il loro rischio di sviluppare fibrosi epidurale. Dal 3 al 14 percento dei pazienti sottoposti a chirurgia per un disco intervertebrale prolasso continuerà ad avere mal di schiena a seguito di un intervento chirurgico, che può portare a una diagnosi di fibrosi epidurale. Solo l'1-2% dei pazienti sottoposti a discectomia sviluppa la condizione.
Non è stato sviluppato un trattamento efficace a lungo termine per la fibrosi epidurale. Il protocollo di trattamento mira alla riduzione del dolore se non è possibile ottenere un sollievo completo. La ricerca ha mostrato una misura del successo usando antiossidanti, in particolare la vitamina E. I farmaci antidolorifici non forniscono in genere un completo sollievo; tuttavia, a volte sono utili per ridurre la gravità del dolore.
Lo sviluppo del tessuto cicatriziale nei pazienti post-operatori della chirurgia della schiena si è rivelato insignificante per lo sviluppo della fibrosi epidurale. Molti pazienti sviluppano tessuto cicatriziale lungo le radici nervose dopo l'intervento chirurgico e non sviluppano la condizione. Un'eccezione è quando il tessuto cicatriziale si lega intorno alla radice del nervo a livello lombare e sviluppa anche lesioni fibrose. Complessivamente, il 90 percento degli interventi alla schiena ha successo, mentre il 10 percento sviluppa mal di schiena post-operatorio.
Nella maggior parte dei casi di fibrosi epidurale, il paziente gode da 6 a 12 settimane di sollievo dal dolore post-operatorio prima che inizi il problema. Inizia con un dolore che si sviluppa lentamente nella gamba o nella schiena. Il dolore continuo a tre mesi dopo l'intervento chirurgico indica che potrebbe essere presente una fibrosi epidurale e, in tal caso, il dolore probabilmente aumenterà di intensità e diventerà cronico. In altri casi, il dolore è causato da un'errata diagnosi errata della lesione alla schiena. Una condizione chiamata aracnoidite viene spesso scambiata per fibrosi epidurale, il che rende importante ottenere una corretta diagnosi e un piano di trattamento in atto.