Quali sono i diversi sintomi extrapiramidali?

Il sistema extrapiramidale è una rete neurale all'interno del cervello che fa parte del sistema motorio e ha un ruolo primario nel coordinare i movimenti del corpo. Questo sistema dipende fortemente dal neurotrasmettitore dopamina per funzionare correttamente. Poiché molti farmaci antipsicotici influenzano la rete della dopamina, questi farmaci possono causare sintomi extrapiramidali come rigidità muscolare, movimenti muscolari ripetitivi e movimenti involontari.

I sintomi extrapiramidali, chiamati anche EPS, si sviluppano principalmente a causa di un'interruzione dei percorsi della dopamina nelle sezioni del cervello coinvolte nel sistema motorio. Questa interruzione porta a una ridotta disponibilità di dopamina nelle parti del cervello che regolano e coordinano il movimento. Il risultato sono sintomi correlati alla perdita di controllo muscolare, come contrazioni muscolari e tremori.

Molti tipi di vecchi farmaci antipsicotici causano sintomi extrapiramidali, tra cui aloperidolo e clorpromazina. Questi farmaci agiscono sopprimendo l'attività della dopamina, che viene prodotta in eccesso nel cervello delle persone con schizofrenia e altri disturbi della psicosi. Gli effetti collaterali extrapiramidali si verificano a causa di questa soppressione della dopamina, con il rischio che gli effetti collaterali aumentino nel tempo fino a quando vengono assunti i farmaci.

In alcune persone, i sintomi extrapiramidali possono manifestarsi entro poche ore o giorni dall'assunzione della prima dose di un farmaco antipsicotico; per altre persone, i sintomi potrebbero non manifestarsi per mesi o anni. Gli effetti collaterali tipici includono rigidità muscolare, tremori, contrazioni, contrazioni muscolari, movimenti muscolari involontari e irrequietezza. Altri sintomi comuni riguardano il viso e possono includere sbavature, movimenti involontari degli occhi e un'espressione facciale impassibile, simile a una maschera.

I sintomi extrapiramidali possono svilupparsi per ragioni diverse dall'uso di farmaci antipsicotici. Le persone con malattia di Parkinson, ad esempio, sviluppano alcuni tipi di effetti collaterali extrapiramidali a causa della morte dei neuroni coinvolti nella secrezione di dopamina. Questa morte cellulare porta alla disfunzione della rete neuronale extrapiramidale e ad un sintomo chiamato bradicinesia, in cui i movimenti vengono eseguiti più lentamente del normale.

Le persone che manifestano effetti collaterali extrapiramidali a seguito dell'assunzione di farmaci antipsicotici possono essere in grado di ridurre l'insorgenza dei loro sintomi. In genere, i sintomi vengono gestiti riducendo il dosaggio del farmaco o passando a un altro trattamento. Molti farmaci antipsicotici di nuova generazione influenzano i percorsi della dopamina in diversi modi, quindi il passaggio a un nuovo farmaco può ridurre i sintomi. In alternativa, un medico può prescrivere farmaci aggiuntivi per ridurre gli effetti collaterali del farmaco antipsicotico.

Per le persone con malattia di Parkinson e altri disturbi che colpiscono le vie della dopamina, un precursore della dopamina chiamato L-dopa è uno dei farmaci più comuni usati come trattamento. Questo farmaco viene utilizzato perché la stessa dopamina non può attraversare la barriera emato-encefalica. L-dopa è in grado di attraversare la barriera e come precursore della dopamina viene metabolizzato nel neurotrasmettitore essenziale una volta nel cervello.