Che cos'è la carenza di acidi grassi essenziali?
Gli acidi grassi essenziali sono grassi che non possono essere sintetizzati dall'organismo e quindi devono essere consumati nella dieta. Gli acidi grassi sono utilizzati per un'ampia varietà di funzioni nel corpo, tra cui il corretto funzionamento di cuore, cervello e sistema immunitario, pelle e capelli sani e articolazioni flessibili. A causa dei numerosi processi nel corpo che richiedono questi grassi, una carenza di acidi grassi essenziali può causare molti sintomi spiacevoli.
Poiché la pelle, le unghie e le cellule ciliate tendono ad avere un turnover veloce, spesso sono i luoghi che una carenza di acidi grassi essenziali inizierà a mostrare per la prima volta. I capelli possono diventare opachi, fragili o crespi. I capelli possono iniziare a staccarsi e in condizioni estreme possono persino iniziare a cadere. Una persona con questa carenza può anche iniziare ad avere la forfora.
La pelle mostrerà una carenza di acidi grassi essenziale diventando secca e opaca. Crepe dolorose potrebbero verificarsi su talloni, ginocchia e gomiti. Inoltre, le unghie spesso iniziano a crescere lentamente, hanno un aspetto opaco e alla fine iniziano a spaccarsi.
Una carenza di acidi grassi essenziali può anche iniziare a influenzare alcuni dei processi cruciali nel corpo che richiedono questi acidi grassi. Gli acidi grassi essenziali vengono modificati nel corpo per diventare molecole di segnalazione che influenzano la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e il sistema immunitario. Sembrano anche coinvolti nella riduzione del colesterolo cattivo e nell'aumento del colesterolo buono. Infine, svolgono un ruolo nello sviluppo del cervello e continuano a essere coinvolti nel cervello degli adulti a causa del loro ruolo nella segnalazione dei neuroni.
Queste importanti funzioni significano che una carenza di acidi grassi essenziali potrebbe avere conseguenze potenzialmente gravi. Bassi livelli di questi acidi grassi possono essere associati a un rischio più elevato di malattie cardiache e è stato dimostrato che un aumento dei livelli di questi acidi grassi riduce i livelli di colesterolo, diminuisce il rischio di infarto e diminuisce l'aterosclerosi. Le condizioni infiammatorie croniche sono anche associate a carenza di acidi grassi e i medici olistici spesso suggeriscono integratori di acidi grassi essenziali per le persone con condizioni autoimmuni. Infine, esiste una possibile connessione tra una carenza di acidi grassi essenziali e alcune malattie mentali e disturbo da deficit di attenzione (ADD).
I bambini possono avere un rischio maggiore di sviluppare una carenza di acidi grassi essenziali se vengono nutriti con una formula a basso contenuto di grassi per un lungo periodo di tempo. Ciò può comportare una riduzione della crescita e l'incapacità di ingrassare. Può anche provocare un apprendimento ritardato.
Non esiste un vero consenso sull'incidenza della carenza di acidi grassi essenziali. Alcuni medici e nutrizionisti ritengono che sia relativamente raro, tranne per le persone con problemi di assorbimento dei grassi cronici, con una malattia prolungata o con una dieta severamente limitata, come un disturbo alimentare come l'anoressia. Altri professionisti medici ritengono che molte persone abbiano effettivamente questa carenza a un certo livello e che ciò sia responsabile dell'elevato numero di persone con malattie cardiache e disturbi autoimmuni.
Per prevenire una carenza, è considerato sicuro per la maggior parte delle persone integrare quotidianamente con acidi grassi essenziali sia come olio, come olio di semi di lino, sia come integratore di compresse. L'effetto collaterale più comune è un sapore sgradevole in bocca. A livelli molto alti, gli acidi grassi essenziali sono associati ad un aumento del sanguinamento, quindi le persone non dovrebbero assumerli in eccesso. Le persone che assumono regolarmente aspirina o fluidificanti del sangue dovrebbero parlare con un medico prima di provare questi integratori.