O que é deficiência essencial de ácido graxo?

Os ácidos graxos essenciais são gorduras que não podem ser sintetizadas pelo organismo e, portanto, devem ser consumidas na dieta. Os ácidos graxos são usados ​​para uma ampla variedade de funções no corpo, que incluem funcionamento adequado do coração, cérebro e sistema imunológico, pele e cabelo saudáveis ​​e articulações flexíveis. Devido aos muitos processos no corpo que requerem essas gorduras, uma deficiência essencial de ácidos graxos pode causar muitos sintomas desagradáveis.

Como a pele, as unhas e as células ciliadas tendem a ter uma rotatividade rápida, elas geralmente são os locais que uma deficiência essencial de ácidos graxos começará a aparecer. Os cabelos podem ficar opacos, quebradiços ou crespos. O cabelo pode começar a se soltar e, em condições extremas, pode até começar a cair. Uma pessoa com essa deficiência também pode começar a ter caspa.

A pele mostrará uma deficiência essencial de ácidos graxos, tornando-se seca e sem brilho. Rachaduras dolorosas podem ocorrer nos calcanhares, joelhos e cotovelos. Além disso, as unhas geralmente começam a crescer lentamente, têm uma aparência opaca e, eventualmente, começam a se partir.

Uma deficiência essencial de ácidos graxos também pode começar a afetar alguns dos processos cruciais no corpo que requerem esses ácidos graxos. Os ácidos graxos essenciais são modificados no corpo para se tornarem moléculas sinalizadoras que afetam a pressão sanguínea, os batimentos cardíacos e o sistema imunológico. Eles também parecem estar envolvidos na redução do colesterol ruim e no aumento do colesterol bom. Finalmente, eles desempenham um papel no desenvolvimento do cérebro e continuam envolvidos no cérebro adulto devido ao seu papel na sinalização de neurônios.

Essas funções importantes significam que uma deficiência essencial de ácidos graxos pode ter consequências potencialmente graves. Níveis baixos desses ácidos graxos podem estar associados a um maior risco de doença cardíaca, e foi demonstrado que níveis aumentados desses ácidos graxos diminuem os níveis de colesterol, diminuem o risco de ataque cardíaco e reduzem a aterosclerose. As condições inflamatórias crônicas também estão associadas à deficiência de ácidos graxos, e médicos holísticos geralmente sugerem suplementos essenciais de ácidos graxos para pessoas com doenças autoimunes. Finalmente, existe uma possível conexão entre uma deficiência essencial de ácidos graxos e certas doenças mentais e transtorno de déficit de atenção (DDA).

Os bebês podem estar em maior risco de desenvolver uma deficiência essencial de ácidos graxos se forem alimentados com uma fórmula com baixo teor de gordura por um longo período de tempo. Isso pode resultar em diminuição do crescimento e falha no ganho de peso. Também pode resultar em atraso no aprendizado.

Não existe um consenso real sobre a incidência de deficiência essencial de ácidos graxos. Alguns médicos e nutricionistas acham que isso é relativamente raro, exceto em pessoas com problemas crônicos de absorção de gordura, com uma doença prolongada ou com uma dieta severamente restrita, como um distúrbio alimentar como a anorexia. Outros profissionais médicos acham que muitas pessoas realmente têm essa deficiência em algum nível e que isso é responsável pelo alto número de pessoas com doenças cardíacas e distúrbios auto-imunes.

Para evitar uma deficiência, é considerado seguro para a maioria das pessoas suplementar diariamente com ácidos graxos essenciais, como óleo, como óleo de linhaça ou como suplemento para comprimidos. O efeito colateral mais comum é um sabor desagradável na boca. Em níveis muito altos, os ácidos graxos essenciais estão associados ao aumento do sangramento, portanto as pessoas não devem tomá-los em excesso. As pessoas que tomam aspirina ou anticoagulantes regularmente devem conversar com um médico antes de tentar estes suplementos.