Wat is een essentieel tekort aan vetzuren?
Essentiële vetzuren zijn vetten die niet door het lichaam kunnen worden gesynthetiseerd en moeten dus in de voeding worden geconsumeerd. Vetzuren worden gebruikt voor een breed scala aan functies in het lichaam, waaronder een goede werking van het hart, de hersenen en het immuunsysteem, een gezonde huid en haar en flexibele gewrichten. Vanwege de vele processen in het lichaam die deze vetten vereisen, kan een tekort aan essentiële vetzuren veel onaangename symptomen veroorzaken.
Omdat huid-, nagel- en haarcellen de neiging hebben om snel om te zetten, zijn dit vaak de plaatsen waar een tekort aan essentiële vetzuren het eerst begint te verschijnen. Haar kan dof, broos of kroeshaar worden. Het haar kan beginnen af te breken en kan in extreme omstandigheden zelfs uitvallen. Een persoon met dit tekort kan ook beginnen met roos.
De huid zal een tekort aan essentiële vetzuren vertonen door droog en saai te worden. Pijnlijk kraken kan optreden op de hielen, knieën en ellebogen. Bovendien zullen de nagels vaak langzaam beginnen te groeien, een saai uiterlijk hebben en uiteindelijk beginnen te splitsen.
Een essentieel tekort aan vetzuren kan ook invloed hebben op enkele van de cruciale processen in het lichaam die deze vetzuren vereisen. Essentiële vetzuren worden in het lichaam gemodificeerd om signaalmoleculen te worden die de bloeddruk, hartslag en het immuunsysteem beïnvloeden. Ze lijken ook betrokken te zijn bij het verlagen van slechte cholesterol en het verhogen van goede cholesterol. Ten slotte spelen ze een rol in de ontwikkeling van de hersenen en blijven ze betrokken bij de volwassen hersenen vanwege hun rol in neuronsignalering.
Deze belangrijke functies betekenen dat een tekort aan essentiële vetzuren potentieel ernstige gevolgen kan hebben. Lage niveaus van deze vetzuren kunnen worden geassocieerd met een hoger risico op hartaandoeningen en van verhoogde niveaus van deze vetzuren is aangetoond dat ze het cholesterolgehalte verlagen, het risico op een hartaanval verlagen en atherosclerose verminderen. Chronische ontstekingsaandoeningen worden ook geassocieerd met een tekort aan vetzuren en holistische artsen suggereren vaak essentiële vetzuursupplementen voor mensen met auto-immuunziekten. Ten slotte is er een mogelijk verband tussen een tekort aan essentiële vetzuren en bepaalde psychische aandoeningen en ADD (Attention Deficit Disorder).
Zuigelingen kunnen een verhoogd risico lopen op het ontwikkelen van een tekort aan essentiële vetzuren als ze gedurende lange tijd een vetarme voeding krijgen. Dit kan leiden tot verminderde groei en het niet aankomen van het gewicht. Het kan ook leiden tot vertraagd leren.
Er is geen echte consensus over de incidentie van essentiële vetzuurtekorten. Sommige artsen en voedingsdeskundigen vinden het relatief zeldzaam, behalve voor mensen met chronische vetabsorptieproblemen, met een langdurige ziekte of met een ernstig beperkt dieet, zoals een eetstoornis zoals anorexia. Andere medische professionals zijn van mening dat veel mensen dit tekort op een bepaald niveau hebben en dat dit verantwoordelijk is voor het grote aantal mensen met hartaandoeningen en auto-immuunziekten.
Om een tekort te voorkomen, wordt het voor de meeste mensen als veilig beschouwd om dagelijks essentiële vetzuren aan te vullen als olie, zoals lijnzaadolie of als tabletsupplement. De meest voorkomende bijwerking is een onaangename smaak in de mond. Op zeer hoge niveaus worden essentiële vetzuren geassocieerd met verhoogde bloedingen, dus mensen moeten deze niet teveel innemen. Mensen die regelmatig aspirine of bloedverdunners gebruiken, moeten met een arts praten voordat ze deze supplementen proberen.