Cos'è l'ipertrofia delle faccette?
L'ipertrofia dell'articolazione facciale, o semplicemente l'ipertrofia facciale, si riferisce all'allargamento dell'articolazione facciale. Le articolazioni delle faccette, o articolazioni zigapofisarie (articolazioni Z), sono le connessioni della porzione posteriore delle vertebre spinali adiacenti. Tra queste articolazioni si trovano le radici nervose che hanno origine dal midollo spinale e si estendono fino alla periferia del corpo. Quando queste articolazioni si allargano a causa di lesioni o artrite, la persona colpita avverte dolore, ridotta gamma di movimento e talvolta neuropatie periferiche. Il trattamento dell'ipertrofia facciale prevede l'iniezione anestetica o antinfiammatoria nell'articolazione, l'esercizio fisico, la terapia fisica e le parentesi graffe spinali.
Le articolazioni delle faccette sono cerniere cartilaginee che aiutano a tenere insieme le vertebre adiacenti. Sono articolazioni sinoviali circondate da capsule di fluido lubrificante. Le loro funzioni principali sono di facilitare la gamma di movimenti della colonna vertebrale. Consentono anche il passaggio dei nervi dal midollo spinale alle braccia, alle gambe e ad altre parti del corpo. Con l'invecchiamento, queste faccette articolari possono allargarsi.
Le cause dell'allargamento delle faccette articolari sono multifattoriali. L'artrite reumatoide (RA) può portare all'infiammazione e all'ispessimento del rivestimento sinoviale delle articolazioni. L'osteoartrite (OA) può causare l'usura del rivestimento cartilagineo delle faccette, portando a una crescita ossea compensativa chiamata sperone osseo. Con l'infiammazione o gli speroni ossei, le faccette articolazioni ipertrofizzano o si ingrandiscono, portando a vari sintomi.
I sintomi più comuni sono dolori articolari, rigidità e ridotta gamma di movimento. Inoltre, i nervi spinali associati possono comprimersi a causa dell'ipertrofia delle faccette. Quando ciò accade, possono verificarsi sintomi riferiti. Ad esempio, anche se l'ipertrofia si trova nella zona lombosacrale o nella parte bassa della schiena, possono verificarsi dolore e intorpidimento delle gambe e dei glutei.
Per diagnosticare l'ipertrofia facciale, possono essere eseguiti vari studi di imaging. È possibile eseguire una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI) per cercare la degenerazione delle faccette e può essere richiesta una scansione ossea per rilevare l'infiammazione. Per confermare la diagnosi di ipertrofia facciale o sindrome del dolore facciale, viene somministrato uno studio di iniezione anestetica o antinfiammatoria. Quando si verifica un sollievo dal dolore dopo l'iniezione, la diagnosi di questa condizione è confermata.
La principale modalità di trattamento per l'ipertrofia delle faccette è l'iniezione di steroidi a livello delle faccette interessate. Altre opzioni di trattamento comprendono farmaci antinfiammatori orali come ibuprofene e naprossene, terapia fisica, esercizio appropriato e apparecchi per il rachide. Per i casi più gravi e per le persone che desiderano un sollievo a lungo termine, può essere eseguita una procedura chirurgica chiamata rizotomia, che prevede il taglio delle radici nervose per alleviare il dolore e l'intorpidimento. Altre procedure chirurgiche comprendono la chirurgia delle faccette articolari della colonna vertebrale aperta, fusione spinale e laminectomia. Le procedure chirurgiche, tuttavia, sono invasive e richiedono anestesia generale e una degenza ospedaliera prolungata.