Che cos'è l'acido gastrico?
Conosciuto anche come acido dello stomaco, l'acido gastrico è la sostanza secreta nello stomaco che è responsabile della digestione chimica del cibo. Una combinazione di acido cloridrico (HCl) e sali di cloruro di sodio (NaCl) e cloruro di potassio (KCl), viene prodotta e rilasciata dalle cellule dell'epitelio o del rivestimento dello stomaco note come cellule parietali. Gli esseri umani consumano tre macronutrienti negli alimenti: carboidrati, grassi e proteine. Di questi, è la proteina che questo acido si scompone nello stomaco, separando le sue catene di aminoacidi componenti mediante la conversione di un enzima digestivo chiamato pepsinogeno in un altro enzima noto come pepsina. L'acido gastrico ha anche la funzione di prevenire la proliferazione di batteri nocivi come l'E coli nel tratto digestivo, poiché non può riprodursi in un ambiente così inospitale.
La digestione è il processo attraverso il quale i cibi e le bevande consumati che viaggiano attraverso il tratto gastrointestinale vengono scomposti attraverso mezzi fisici e chimici nei loro componenti molecolari più elementari per fornire calorie al corpo o energia. Esempi di digestione fisica includono la masticazione o la masticazione e lo sfornamento del cibo da parte dello stomaco. La digestione chimica è resa possibile da fluidi digestivi come la saliva e l'acido dello stomaco, che contengono o attivano gli enzimi digestivi che decostruiscono i macronutrienti negli alimenti. Una volta che questi nutrienti vengono decomposti, possono essere assorbiti dall'intestino, con sottoprodotti digestivi non necessari che escono dal corpo come rifiuti.
L'acido gastrico contribuisce a questo processo andando a lavorare sulle proteine, in genere il più lento dei nutrienti per entrare nel flusso sanguigno. Mentre la scomposizione di carboidrati e grassi inizia con la saliva in bocca, che insieme alla masticazione converte il cibo in una massa parzialmente digerita nota come bolo, la scomposizione delle proteine non si verifica fino a quando il bolo non viene ingerito, portato attraverso l'esofago ed entra. lo stomaco. Una volta che passa attraverso lo sfintere esofageo, il cui compito è prevenire il reflusso di acido gastrico nell'esofago, inizia il passaggio successivo della digestione chimica.
Composto da una rete di ghiandole secernenti chiamate canalicoli, cellule parietali nell'epitelio o strato più interno del rivestimento dello stomaco, rilascia ioni di cloro e idrogeno. Questi ioni si combinano per formare acido cloridrico e sono uniti da ioni potassio e sodio per formare acido gastrico. Sebbene altamente acido quando è ancora contenuto dalle cellule parietali, questo fluido raggiunge un pH da uno a tre una volta che raggiunge il lume, o l'interno, dello stomaco quando viene diluito. Va notato che la sintesi dell'acido gastrico inizia prima ancora che il cibo venga consumato, iniziato dall'odore, dall'aspetto e persino dall'aspettativa che il cibo sia imminente.
Una volta secreto nel lume, l'acido gastrico altera l'acidità dello stomaco, che ha l'effetto di rivelare i legami peptidici che collegano gli aminoacidi della proteina nelle loro catene, legami che sono normalmente protetti dall'organizzazione di queste catene in forme ondulate o piegate . Quando questi legami sono esposti, l'acido gastrico accende gli enzimi pepsinogeni secreti nel lume da altre cellule epiteliali note come cellule principali, convertendo il pepsinogeno in pepsina. La pepsina quindi localizza i legami peptidici ed li elimina, separando così i singoli aminoacidi dalla catena, acidi che possono essere assorbiti nell'intestino tenue.
Dopo che il bolo parzialmente digerito lascia lo stomaco mescolato con acido gastrico ed entra nell'intestino tenue attraverso il duodeno, il bicarbonato di sodio (NaHCO₃) aumenta il livello di pH e neutralizza l'acido in modo che non possa danneggiare il rivestimento intestinale. Uno strato di muco protegge il rivestimento dello stomaco da danni da acido. La parete intestinale non ha questa protezione. La neutralizzazione con bicarbonato di sodio, meglio noto come bicarbonato di sodio e rilasciata dal pancreas, riporta il pH del tratto digestivo a circa sette, o neutro.