O que é ácido gástrico?

Também conhecido como ácido estomacal, o ácido gástrico é a substância secretada no estômago responsável pela digestão química dos alimentos. Uma combinação de ácido clorídrico (HCl) e os sais cloreto de sódio (NaCl) e cloreto de potássio (KCl), é produzida e liberada pelas células do epitélio ou revestimento do estômago, conhecidas como células parietais. Os seres humanos consomem três macronutrientes nos alimentos - carboidratos, gorduras e proteínas. Destes, é a proteína que esse ácido se decompõe no estômago, separando suas cadeias de aminoácidos componentes pela conversão de uma enzima digestiva chamada pepsinogênio em outra enzima conhecida como pepsina. O ácido gástrico também funciona para impedir que bactérias nocivas, como a E. coli, floresçam no trato digestivo, pois não podem se reproduzir em um ambiente tão inóspito.

A digestão é o processo pelo qual alimentos e bebidas consumidos viajando pelo trato gastrointestinal são decompostos por meios físicos e químicos em seus componentes moleculares mais básicos para fornecer calorias ou energia ao corpo. Exemplos de digestão física incluem mastigação ou mastigação e agitação dos alimentos pelo estômago. A digestão química é possibilitada por fluidos digestivos como saliva e ácido estomacal, que contêm ou ativam as enzimas digestivas que desconstroem os macronutrientes nos alimentos. Depois que esses nutrientes são decompostos, eles podem ser absorvidos pelo intestino, com subprodutos digestivos desnecessários que saem do corpo como resíduos.

O ácido gástrico contribui para esse processo, trabalhando com proteínas, normalmente o mais lento dos nutrientes para entrar na corrente sanguínea. Enquanto a decomposição de carboidratos e gorduras começa com a saliva na boca, que, juntamente com a mastigação, converte os alimentos em uma massa parcialmente digerida conhecida como bolus, a decomposição de proteínas não ocorre até que o bolo seja engolido, transportado pelo esôfago e entre o estômago. Uma vez que ele atravessa o esfíncter esofágico, cujo trabalho é impedir o refluxo do ácido gástrico de volta ao esôfago, começa o próximo passo da digestão química.

Composto por uma rede de glândulas segregantes chamadas canalículos, células parietais no epitélio ou camada mais interna do revestimento do estômago, libera íons de cloro e hidrogênio. Esses íons combinam-se para formar ácido clorídrico e são unidos por íons potássio e sódio para formar ácido gástrico. Embora altamente ácido quando ainda contido pelas células parietais, esse fluido atinge um pH de um a três quando atinge o lúmen, ou interior, do estômago à medida que se dilui. Deve-se notar que a síntese do ácido gástrico começa antes mesmo que o alimento seja consumido, iniciado pelo cheiro, aparência e até a expectativa de que o alimento esteja próximo.

Uma vez secretado no lúmen, o ácido gástrico altera a acidez do estômago, que tem o efeito de revelar as ligações peptídicas que ligam os aminoácidos da proteína em suas cadeias, ligações que são normalmente protegidas pela organização dessas cadeias em formas onduladas ou dobradas . Quando essas ligações são expostas, o ácido gástrico ativa as enzimas pepsinogênio secretadas no lúmen por outras células epiteliais conhecidas como células principais, convertendo o pepsinogênio em pepsina. A pepsina localiza as ligações peptídicas e as elimina, separando assim os aminoácidos individuais da cadeia, ácidos que podem ser absorvidos no intestino delgado.

Depois que o bolo parcialmente digerido deixa o estômago misturado com ácido gástrico e entra no intestino delgado através do duodeno, o bicarbonato de sódio (NaHCO₃) aumenta o nível de pH e neutraliza o ácido para que não danifique o revestimento intestinal. Uma camada de muco protege o revestimento do estômago contra danos ácidos. A parede intestinal carece dessa proteção. A neutralização pelo bicarbonato de sódio, mais conhecido como bicarbonato de sódio e liberado pelo pâncreas, retorna o pH do trato digestivo para aproximadamente sete ou neutro.