Che cos'è lo sviluppo umano?
Lo sviluppo umano si riferisce alla crescita complessiva e ai cambiamenti che si verificano nel corso della vita di una persona, dal concepimento alla morte. Gli psicologi dello sviluppo studiano i cambiamenti fisici, mentali o cognitivi e sociali che si verificano, così come perché o perché no e come avvengono questi cambiamenti. Lo studio dello sviluppo umano e delle teorie dello sviluppo fornisce agli psicologi un modo per esaminare le norme e le deviazioni sociali e culturali attraverso ogni fase dello sviluppo.
Le fasi dello sviluppo sono suddivise in categorie in base all'età e al livello di sviluppo. Le fasi della vita dello sviluppo umano sono lo sviluppo e la nascita prenatali, i neonati e i bambini piccoli, gli anni di gioco, gli anni di scuola, l'adolescenza, la prima età adulta, la mezza età adulta e la tarda età adulta. Attraverso ogni fase dello sviluppo, le persone sperimentano cambiamenti fisici, cognitivi e sociali. Molte persone attraversano ogni fase all'interno di quello che è considerato il normale lasso di tempo, anche se alcune persone hanno più difficoltà a passare alla fase successiva o rimanere bloccate a un certo livello di sviluppo in una o più aree.
La psicopatologia dello sviluppo esamina il normale sviluppo umano, basato su norme e teorie culturali, in relazione ai disturbi dello sviluppo e psicologici. I disturbi si verificano quando vi è una deviazione significativa dalla teoria dello sviluppo generale o dallo stadio di sviluppo. Tra le teorie dello sviluppo, lo sviluppo cognitivo è prevalentemente utilizzato dagli psicologi. La teoria cognitiva dello sviluppo umano si concentra su schemi di pensiero che influenzano le credenze, i comportamenti e gli atteggiamenti di una persona a ogni livello di sviluppo.
La maggior parte degli psicologi dello sviluppo incorpora diversi aspetti della teoria psicoanalitica, del comportamentismo, della teoria socioculturale e della teoria epigenetica nel loro approccio alle diverse fasi dello sviluppo umano. La teoria psicoanalitica dello sviluppo sostiene che i pensieri interni inconsci e gli impulsi influenzano ogni pensiero e comportamento attraverso ogni fase. Il comportamentismo, noto anche come teoria dell'apprendimento, si concentra su come le persone imparano e cambiano comportamenti specifici. La teoria socioculturale suggerisce che tutto lo sviluppo umano deriva dalle interazioni tra la persona e la società. In questa teoria, la società e la cultura svolgono un ruolo importante nello sviluppo in ogni fase.
La teoria epigenetica dello sviluppo umano si concentra sulla genetica di una persona e su come le influenze ambientali cambiano i geni di una persona durante lo sviluppo. Nel corso del tempo, lo sviluppo umano è arrivato a includere alcuni aspetti di ciascuna teoria, combinando impulsi inconsci, comportamento, capacità cognitive, influenze culturali o ambientali e genetica. Indipendentemente dalla teoria dello sviluppo prescelta, gli psicologi dello sviluppo concordano sul fatto che una combinazione di natura, genetica e cultura, o influenze ambientali, svolge un ruolo chiave nello sviluppo umano in ogni fase. Tutti questi fattori determinano come una persona si sviluppa fisicamente, mentalmente e socialmente attraverso ogni fase dello sviluppo.