Che cos'è l'amenorrea ipotalamica?
L'amenorrea ipotalamica è l'assenza di mestruazioni per diversi mesi a causa della ridotta produzione e regolazione dell'ormone da parte dell'ipotalamo. Numerosi fattori comportamentali e circostanziali possono contribuire allo sviluppo di questa condizione. Il trattamento dipende dalla causa della disfunzione ipotalamica e può richiedere cambiamenti nella dieta e nello stile di vita o l'uso di farmaci da prescrizione per ripristinare la corretta ovulazione e le mestruazioni.
Considerato il principale hub di comunicazione che influenza le mestruazioni e controlla la funzione riproduttiva, l'ipotalamo produce l'ormone che rilascia l'ormone gonadotropina (GnRH). Quando viene rilasciato, GnRH innesca la produzione di ormoni aggiuntivi essenziali per le mestruazioni, in particolare l'ormone follicolo-stimolante (FSH), gli estrogeni e l'ormone luteinizzante (LH). Se l'ipotalamo cessa di produrre GnRH, la comunicazione si interrompe, interrompendo l'ovulazione e le mestruazioni.
La disfunzione dell'ipotalamo può derivare da una varietà di circostanze e comportamenti. Le donne con un basso peso corporeo per la loro altezza o coloro che si allenano eccessivamente possono sviluppare amenorrea ipotalamica. Anche i disturbi alimentari, come la bulimia e l'anoressia, possono indurre sintomi. Lo stress emotivo estremo a volte può interferire con la corretta funzione dell'ipotalamo, causando un'interruzione della regolazione ormonale. Ulteriori fattori che possono contribuire all'amenorrea ipotalamica possono includere la presenza di un tumore e un malfunzionamento della tiroide.
Il sintomo più comune ed evidente associato all'amenorrea ipotalamica è l'assenza di mestruazioni per tre o più mesi. Alcune donne possono manifestare ulteriori sintomi che possono includere alterazioni della vista e mal di testa persistente. Consultare un medico se le mestruazioni non iniziano entro i 16 anni o si sono verificate regolarmente e si interrompono improvvisamente.
Esistono diversi test diagnostici che possono essere eseguiti per confermare una diagnosi di amenorrea ipotalamica. Inizialmente, viene eseguita una storia medica completa e viene condotto un esame pelvico. In alcuni casi, può anche essere somministrato un test di gravidanza. È possibile eseguire un test di verifica progestinica, che prevede la somministrazione di progestinico, un farmaco ormonale, per dieci giorni nel tentativo di provocare le mestruazioni. Se i risultati di un test sfida progestinico non indicano risultati positivi, è possibile raccomandare esami del sangue per misurare i livelli ormonali, tra cui gonadotropina corionica umana (HCG), ormone follicolo-stimolante (FSH) e ormone luteinizzante (LH). Inoltre, una tomografia computerizzata (TC) può essere ordinata per valutare le condizioni della ghiandola pituitaria ed escludere la presenza di un tumore o altre irregolarità.
Il trattamento per un'amenorrea ipotalamo può includere cambiamenti nella dieta e nello stile di vita, nonché la somministrazione di farmaci. Gli individui per i quali la condizione è stata provocata da un eccessivo esercizio fisico possono essere istruiti a limitare i loro allenamenti e perseguire routine meno faticose. La disfunzione dell'ipotalamo indotta dalla dieta può essere risolta adottando abitudini alimentari più sane e consumando una dieta nutrizionalmente equilibrata. Le donne a cui viene diagnosticato un disturbo alimentare possono richiedere una consulenza o un trattamento all'interno del paziente prima che si possa stabilire che la terapia farmacologica è necessaria per curare l'amenorrea. Se i cambiamenti nella dieta e nello stile di vita non funzionano, possono essere prescritti farmaci per la fertilità o contraccettivi orali per innescare la regolazione ormonale e ripristinare l'ovulazione e le mestruazioni.
Le donne che sviluppano amenorrea ipotalamica hanno un rischio maggiore di sviluppare osteoporosi e malattie cardiovascolari più avanti nella vita. Ridotti livelli di estrogeni associati a disfunzione ipotalamica possono contribuire alla perdita ossea e compromettere la funzione cardiovascolare. I farmaci possono essere somministrati per ridurre il rischio di queste condizioni secondarie, ma non devono essere assunti da donne in gravidanza o che potrebbero rimanere in stato di gravidanza.