Che cos'è la metaplasia intestinale?

La metaplasia intestinale comporta generalmente lo sviluppo di cellule simili all'intestino in luoghi in cui questo tipo di cellula non si trova normalmente. La condizione è generalmente attribuita all'infiammazione cronica causata da batteri, persona o fattori ambientali. Il tipo di cellula differenziata si sviluppa spesso nello stomaco e nelle regioni esofagee ma può verificarsi in qualsiasi parte del corpo. Il trattamento può comportare l'eliminazione di fattori causali.

La condizione si verifica generalmente quando un processo rigenerativo costante trasforma le normali cellule squamose in cellule della mucosa colonnare. Le membrane cellulari e i nuclei sono generalmente distorti e presentano vacuoli che contengono mucina acida. Come suggerisce il nome, le cellule trasformate assomigliano a quelle trovate nell'intestino. Queste cellule anomale si fondono e possono diffondersi in tutta l'area interessata. Sebbene generalmente considerato un cambiamento benigno, la condizione è spesso equiparata alla pre-malignità.

La metaplasia intestinale focale è una delle due classificazioni della condizione e presenta due variazioni. Questa forma focale di solito si verifica in risposta a una lesione o irritazione della mucosa cronica ed è ulteriormente classificata come completa o incompleta. Le forme focali complete della condizione generalmente producono cellule simili a quelle che si trovano comunemente nell'intestino tenue. Le cellule subiscono un processo di maturazione che consente loro di apparire e funzionare come cellule intestinali. Possono secernere peptidi e assorbire sostanze nutritive.

L'altra variazione della metaplasia focale viene comunemente definita metaplasia intestinale incompleta. In questa forma, le cellule trasformate sono simili alle strutture microscopiche presenti nell'intestino crasso. L'organo interessato generalmente contiene cellule caliciformi e villi rudimentali, spesso associati al colon.

La metaplasia intestinale della ghiandola mucosa si sviluppa di solito in condizioni ulcerative secondarie. È la seconda classificazione principale della metaplasia intestinale. L'erosione delle ghiandole gastriche può eventualmente lasciare il posto allo sviluppo delle ghiandole mucose.

I medici possono scoprire metaplasia intestinale durante una valutazione endoscopica. Le prime fasi della condizione appaiono spesso come placche bianche o macchie. Le cellule anormali potrebbero anche apparire come regioni scolorite. La diagnosi definitiva di solito comporta biopsia ed esame microscopico. In determinate circostanze la condizione può essere reversibile.

Lo stress patologico causato da Helicobacter pylori induce spesso infiammazione e ulcerazione dei tessuti, che possono portare a metaplasia intestinale. I regimi di trattamento antibiotico di solito possono eliminare i batteri e le successive irritazioni. I fattori di stress fisiologico che contribuiscono all'irritazione gastrica includono diete carenti di vitamina C, consumo di alcol e fumo. Anche l'uso cronico di farmaci antinfiammatori non steroidei può creare la condizione.

Alcune malattie autoimmuni attaccano le cellule parietali e principali dello stomaco, creando infiammazione cronica e lesioni. In molti casi, l'inversione di fattori controllabili offre ai tessuti l'opportunità di guarire normalmente. Gli individui con casi estesi o gravi di metaplasia intestinale possono essere sottoposti ad ablazione o rimozione chirurgica del tessuto danneggiato.