Che cos'è la spondilolistesi istmica?
Il pars interarticularis è un piccolo osso che collega una vertebra all'altra della colonna vertebrale. A volte questo sottile pezzo di osso può sostenere una frattura, nota come spondilolisi. In questo caso, le vertebre interessate possono diventare instabili e una può scivolare in avanti sull'altra. Questa condizione è nota come spondilolistesi istmica.
La spondilolistesi istmica si verifica più frequentemente nei bambini e negli adolescenti. Succede più comunemente nella parte bassa della schiena, nelle vertebre lombari più basse. La frattura iniziale della spondilolisi è tipicamente causata da stress ripetuti al pars interarticularis, che non è un osso particolarmente forte.
Esistono quattro gradi di spondilolistesi istmica in base a quanto le vertebre superiori scivolano sull'altra. Il grado 1 è relativamente lieve, il 25% o meno, e il grado 2 è dal 25% al 50%; la maggior parte dei pazienti rientra in una di queste due categorie. I casi più gravi di terzo grado (slittamento dal 50% al 75%) e di quarto grado (oltre il 75%) sono meno comuni e causano sintomi fisici molto evidenti, tra cui un grave dondolio, un addome che appare gonfio verso l'esterno e probabilmente difficoltà a camminare dovute ai muscoli del tendine del ginocchio più tesi. Nei casi più estremi, una vertebra può scivolare completamente dall'altra; la condizione viene quindi definita spondiloptosi ed è talvolta nota anche come spondilolistesi istmica di grado cinque.
Quando si verifica la spondilolistesi istmica, in particolare i gradi inferiori, è spesso indolore e non provoca sintomi. Molte persone non avranno mai problemi a causa della condizione o i sintomi possono essere molto lievi. Coloro che sviluppano dolore alla schiena o alle gambe lo fanno spesso in età adulta, poiché i dischi tra le vertebre iniziano a rompersi dalla forza delle ossa non supportate che premono su di loro. Scivolamenti di livello superiore, specialmente ai livelli tre e quattro, possono essere più problematici a causa dell'effetto che hanno sulla postura e sul movimento.
Il trattamento per la spondilolistesi istmica, se necessario, viene in genere inizialmente trattato in modo conservativo. Vengono spesso utilizzati riposo, steroidi per via orale e antidolorifici come i FANS e nei casi in cui il dolore è grave, possono essere utili iniezioni di steroidi nel sito. Possono anche essere prescritti esercizi di fisioterapia e stretching, per rafforzare la schiena e rilassare i muscoli posteriori della coscia. I pazienti che non trovano sollievo da queste tecniche meno invasive potrebbero voler considerare un intervento chirurgico. La principale forma di correzione chirurgica per la spondilolistesi istmica è la fusione spinale lombare; di solito è molto efficace per correggere il problema, ma dovrebbe essere considerata un'ultima opzione in quanto è una procedura importante.