Che cos'è la citologia a base liquida?

La citologia a base liquida (LBC) è un metodo per preparare le cellule cervicali all'esame in laboratorio a seguito di Pap test. Un Pap test è un test di screening ginecologico utilizzato principalmente per rilevare le cellule cancerose nella cervice, ma può anche rilevare infezioni e altre anomalie. LBC è un modo più nuovo di esaminare il campione prelevato da un Pap test che dovrebbe essere più sensibile e quindi migliore, tuttavia, alcuni studi dimostrano che con la sua maggiore sensibilità arriva un aumento del numero di falsi positivi.

I Pap test tradizionali sono condotti da medici che usano una spatola per raccogliere le cellule cervicali per l'analisi. Un piccolo campione di cellule viene leggermente raschiato dalla cervice, posizionato su un vetrino da microscopio e inviato a un laboratorio per la colorazione e l'analisi da un citologo. A differenza di un Pap test tradizionale, in cui le cellule sono posizionate direttamente su un vetrino da microscopio, nella citologia a base liquida la testa della spatola viene staccata e posizionata in una fiala contenente un fluido di conservazione. La maggior parte dei conservanti liquidi per citologia a base liquida sono a base di etanolo.

La fiala viene quindi inviata al laboratorio dove il fluido viene centrifugato per separare le cellule cervicali dal conservante e da altri materiali raccolti dalla spatola. Un piccolo campione di cellule cervicali viene raccolto dalla centrifuga e applicato su un vetrino. Il vetrino può quindi essere colorato ed esaminato allo stesso modo di un tradizionale Pap test da un citologo.

La citologia a base liquida è diventata sempre più comune negli ospedali e nelle cliniche dagli anni '90. Il processo di centrifugazione consente di ottenere campioni più chiari e uniformi, più facili da analizzare per i citologi. Ciò ha anche contribuito a ridurre il numero di test illeggibili o inconcludenti, richiedendo un minor numero di donne per tornare alle cliniche per ripetere i test. I campioni liquidi sono anche più adatti per il test del papillomavirus umano (HPV).

Alcuni studi indicano anche che la citologia a base liquida aumenta la sensibilità e la specificità dei referti citologici, rendendo il Pap test più efficace nel rilevare tumori e altre malattie. Altri studi sostengono che la citologia a base liquida non è più efficace dei Pap test tradizionali. Nonostante il dibattito tra i medici, la citologia a base liquida rimane all'ordine del giorno in molti laboratori clinici.