Che cos'è l'effusione pericardica?
Il cuore è avvolto da un tessuto chiamato pericardio, che ha due strati. A volte e a causa di una varietà di possibili condizioni, questi strati possono riempirsi eccessivamente di liquido pericardico, creando una situazione in cui esiste una pressione aggiuntiva sul cuore. Questo è chiamato versamento pericardico e rappresenta un rischio potenzialmente grave per la funzione cardiaca poiché una pressione crescente può inibire la capacità del cuore di battere correttamente. Dato questo rischio, il versamento pericardico deve sempre essere preso sul serio e le persone potrebbero aver bisogno di una varietà di trattamenti per affrontare il problema.
Esistono molte potenziali cause di versamento pericardico. Può accadere a seguito di un intervento chirurgico al cuore, a causa dell'assunzione di determinati farmaci o se le persone hanno condizioni infiammatorie come il lupus o l'artrite reumatoide. Lesioni traumatiche, infezione, alcune forme di cancro o trattamento del cancro o bassi livelli di ormone tiroideo potrebbero causare questo. A volte i medici non sono in grado di determinare la causa di questa condizione e ritenerla "idiopatica".
Questi fattori di rischio per il versamento pericardico suggeriscono che le persone dovrebbero essere attente ai suoi potenziali sintomi, che possono essere numerosi. Possono includere febbre bassa, difficoltà respiratorie o respiro affannoso e dolore al petto in cui si trova il cuore. Le persone potrebbero anche provare tosse, vertigini, stanchezza e battito cardiaco più veloce. Va notato che i principali sintomi di versamento pericardico nei bambini, in particolare quelli che si stanno riprendendo da un intervento al cuore, potrebbero essere un comportamento irritabile e una leggera febbre.
Quando si osservano tutti o alcuni di questi sintomi, è importante consultare un medico per ottenere la diagnosi. I medici possono verificare questa condizione in diversi modi. Potevano fare una radiografia, ordinare un ecocardiogramma o un ecografia del cuore e raccomandare altre scansioni. Anche l'ascolto del cuore può fornire indizi, poiché il suono può indicare che gli strati del pericardio stanno creando pressione. Una volta effettuata la diagnosi, la determinazione del trattamento è il passo successivo.
Esistono diverse opzioni di trattamento e i medici decidono quali sono i più appropriati per i pazienti in base al livello di accumulo di liquidi e ad altri fattori. Occasionalmente le persone non vengono curate ma vengono sorvegliate per diverse settimane, oppure possono alternativamente assumere farmaci come salicilati o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per ridurre l'infiammazione e il gonfiore. In quest'ultimo trattamento, è ancora necessario un follow-up per assicurarsi che il versamento pericardico sia recessivo.
Un trattamento più aggressivo potrebbe essere necessario se una compromissione della funzionalità cardiaca è probabile o imminente. Un modo per affrontare il problema è eseguire la pericardiocentesi, in cui un ago viene inserito nei due strati e il fluido cardiaco viene raccolto per alleviare la pressione. Un intervento chirurgico a cuore aperto può realizzare la stessa cosa, ma può essere troppo rischioso per alcuni pazienti. Un drenaggio può essere posizionato nel pericardio, tuttavia, e questo può aiutare a rimuovere il fluido dal cuore attraverso un tubo toracico; questa potrebbe essere un'opzione per alcune persone, ma dovranno rimanere ricoverati in ospedale durante questo trattamento.
Il rischio di non trattare o ignorare il versamento pericardico è una condizione chiamata tamponamento cardiaco. Questo è il potenziale collasso di una camera cardiaca, o più di una, il che significa che il sangue potrebbe non circolare adeguatamente nel corpo. Questo rischio dovrebbe essere preso sul serio e le persone devono cercare un trattamento se pensano di poter avere un versamento pericardico. D'altra parte, va notato che molte persone che sviluppano questa condizione rispondono molto bene al trattamento, non avranno rischi potenzialmente letali e si riprenderanno completamente.