Che cos'è l'ipertensione polmonare persistente del neonato?
L'ipertensione polmonare persistente del neonato (PPHN) è una condizione in cui il sistema circolatorio di un bambino non funziona correttamente dopo la nascita. Il corpo del bambino continua a ricevere ossigeno allo stesso modo dell'utero, piuttosto che iniziare a usare i polmoni. Questo problema può essere causato dallo stress nell'utero durante le complicazioni o i disturbi di gravidanza di cui il bambino soffre durante la gravidanza. Sebbene la maggior parte degli ospedali abbia in atto piani di trattamento per i bambini affetti, alcuni neonati non riescono a riprendersi dalla condizione e hanno effetti sulla salute a lungo termine o muoiono.
Mentre un bambino è nell'utero, non ha bisogno di usare i suoi polmoni perché la placenta e il cordone ombelicale gli portano ossigeno. Ciò significa che l'arteria polmonare funziona in modo diverso rispetto a dopo la nascita, semplicemente rimandando il sangue del bambino al suo cuore attraverso il dotto arterioso. Questo è un vaso sanguigno fetale che dovrebbe chiudersi una volta che il bambino è nato, poiché i suoi polmoni funzioneranno invece; quando si verifica un'ipertensione polmonare persistente del neonato, questa nave continua a funzionare piuttosto che a chiudersi. Pertanto, il sangue non raggiunge mai i polmoni ma ritorna nel cuore attraverso il dotto arterioso senza raccogliere ossigeno sufficiente. Il risultato è spesso che altri organi del corpo non prosperano come dovrebbero a causa della mancanza di ossigeno.
In molti casi di ipertensione polmonare persistente del neonato, la causa non è ovvia, specialmente quando il bambino è sano. Un'ipotesi è che alcune complicazioni della gravidanza, come il diabete o l'ipertensione nella madre, possono aumentare le possibilità che un bambino abbia questa condizione. In alcuni casi, la causa è più evidente, come quando il bambino inala le proprie feci o il meconio. Inoltre, quando un bambino sviluppa anemia, ipoglicemia o polmonite, vi è una maggiore possibilità di ipertensione polmonare persistente del neonato.
I sintomi tipici includono la respirazione veloce, una frequenza cardiaca rapida e una tinta blu sulla pelle del bambino. La maggior parte dei medici esegue diversi test prima di diagnosticare la condizione, sebbene al bambino venga solitamente somministrato ossigeno durante lo screening. Ad esempio, i medici spesso ottengono un'ecografia della testa e del cuore per verificare le emorragie cerebrali e il corretto flusso sanguigno, oltre ai raggi X del torace per cercare malattie polmonari. Ulteriori test in laboratorio possono migliorare l'accuratezza della diagnosi, quindi alcuni medici eseguono anche una puntura lombare, emocromo e pulsossimetria per dare un'occhiata più da vicino al sangue.
Il trattamento per l'ipertensione polmonare persistente del neonato è tipicamente ossigeno da un ventilatore, che richiede l'inserimento di un tubo nella trachea del bambino. Durante questo periodo, il bambino di solito deve rimanere nell'unità di terapia intensiva neonatale (NICU). Le condizioni sottostanti che potrebbero aver causato il problema, come l'anemia, sono attualmente trattate. Alcuni bambini possono sopravvivere all'ipertensione polmonare persistente del neonato senza segni permanenti del problema, mentre altri soffrono di problemi neurologici e di sviluppo per tutta la vita. Altri bambini ancora muoiono per questa condizione, in genere il risultato di un danno irreversibile ai polmoni, al cuore o ad altri organi.