Che cos'è la stenosi dell'arteria renale?
La stenosi dell'arteria renale è un restringimento delle arterie che forniscono sangue dal cuore ai reni. Quando le arterie renali diminuiscono di diametro, il flusso sanguigno ai reni è limitato. Se sono interessate entrambe le arterie renali, la funzione dei reni può essere compromessa, portando infine a insufficienza renale. L'ipertensione è un risultato comune della stenosi dell'arteria renale che colpisce solo una delle arterie.
La maggior parte dei casi di stenosi dell'arteria renale sono causati da aterosclerosi, il che significa che la parete dei vasi sanguigni si indurisce e si restringe dall'interno. Questo è simile a ciò che può accadere alle arterie del cuore. L'età avanzata, il fumo di sigaretta e il diabete sono tutti fattori di rischio che aumentano la possibilità di aterosclerosi. Anche i pazienti con livelli elevati di colesterolo e ipertensione sono a maggior rischio di problemi ai vasi sanguigni.
Non ci sono generalmente sintomi specifici associati alla stenosi dell'arteria renale. La pressione alta grave che inizia prima dei 30 anni o dopo i 50 anni e non risponde bene ai farmaci tipici per la pressione arteriosa può essere sospetta. Spesso, la stenosi dell'arteria renale si trova accidentalmente attraverso altri test quando un medico scopre che uno dei reni di un paziente è più piccolo dell'altro.
Se un medico sospetta la stenosi dell'arteria renale, effettuerà test di imaging, test funzionali o una combinazione dei due per confermare la diagnosi. I test di imaging mostrano l'arteria stessa in modo che un medico possa determinare se si è ristretto e, in tal caso, fino a che punto. I test funzionali aiutano a determinare se il restringimento delle arterie è sufficiente per causare insufficienza renale o ipertensione.
Il test di imaging più accurato è un angiogramma, ma non viene comunemente utilizzato a causa del rischio di complicanze dovute alla procedura invasiva. Un angiogramma coinvolge un catetere inserito attraverso l'inguine nel cuore e giù nelle arterie renali. Viene quindi iniettato un colorante e le radiografie vengono prese per analizzare il grado di restringimento delle arterie. I test di angiografia a risonanza magnetica (MRA) o di tomografia computerizzata sono meno invasivi. Vengono eseguiti iniettando un colorante nel corpo e quindi analizzando le immagini delle arterie renali per determinare se è presente un restringimento.
I test funzionali comprendono il renogramma di captopril e il test di attività della renina plasmatica. Il renogramma di captopril misura l'attività renale a seguito di un'iniezione di una sostanza radioattiva. Se l'attività è più pronunciata in un rene, può indicare che la funzionalità dell'altro è compromessa a causa della stenosi dell'arteria renale. Un test di attività sulla renina plasmatica analizza se un rene mostra un'attività più elevata dell'ormone renina rispetto all'altro rene, poiché una maggiore attività della renina indica generalmente che è presente la stenosi dell'arteria renale.
In casi lievi, potrebbe non essere necessario alcun trattamento e un medico può scegliere di monitorare semplicemente la pressione sanguigna e la funzione renale del paziente su base regolare. La pressione alta causata dalla stenosi dell'arteria renale viene generalmente trattata con gli stessi farmaci per la pressione arteriosa di qualsiasi altro paziente. Nei casi in cui l'arteria o le arterie renali si sono ristrette di oltre il 75%, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per allargare i vasi sanguigni.