Che cos'è l'artrite reumatoide sieronegativa?
La malattia autoimmune, l'artrite reumatoide sieronegativa, può produrre gli stessi sintomi dell'artrite reumatoide (RA), sebbene i campioni di sangue in genere non mostrino il fattore reumatoide (RF) comunemente associato al disturbo. Fino al 20 percento dei pazienti che soffrono di questa malattia infiammatoria cronica inizialmente non presentano la RF, sebbene alcuni alla fine si convertano in sieropositivi, producendo il fattore man mano che la malattia progredisce. L'infiammazione articolare, il dolore e il danno di solito si verificano in casi avanzati e potrebbero anche essere coinvolti altri sistemi del corpo. Gli operatori sanitari generalmente trattano l'artrite reumatoide sieronegativa in base ai sintomi e alla progressione della malattia.
L'artrite reumatoide sieronegativa inizia con le risposte immunitarie cellulari e umorali nel corpo. I globuli bianchi del midollo osseo e del timo iniziano a produrre anticorpi. Questi globuli bianchi e le sostanze chimiche che producono invadono il tessuto corporeo, in particolare le articolazioni. I primi sintomi sieronegativi dell'artrite reumatoide di solito si verificano mesi prima del coinvolgimento articolare e generalmente comprendono depressione, affaticamento e malessere, che possono essere accompagnati da una febbre di basso grado. Dopo due o tre mesi, i pazienti avvertono infiammazione, dolore e tenerezza in un'articolazione.
Man mano che la malattia progredisce, vengono coinvolte più articolazioni delle estremità. La rigidità mattutina e il dolore articolare continuano per un periodo di ore, un sintomo che di solito differenzia la RA da altri tipi di artrite. L'artrite reumatoide sieronegativa in genere produce gonfiore e dolorabilità articolare insieme a calore e dolore nei movimenti. Questi sintomi si verificano perché la risposta autoimmune provoca infiammazione del tendine che può portare alla formazione di cisti e ad eventuali rotture del tessuto connettivo. Di solito entro due anni dall'esordio, la perdita di tessuto connettivo provoca l'erosione e la proliferazione delle cellule ossee, con conseguente deformità articolari.
Il gonfiore e l'infiammazione comunemente associati all'artrite reumatoide sieronegativa possono anche comprimere il tessuto nervoso sensibile, causando dolore nervoso. I pazienti possono anche manifestare sintomi correlati al coinvolgimento muscolare. La risposta autoimmune può progredire ed eventualmente coinvolgere i sistemi cardiaco e polmonare, causando infiammazione, accumulo di liquidi e fibrosi tissutale. Alcuni sviluppano una condizione nota come sindrome di Sjogren, in cui i globuli bianchi si infiltrano nelle ghiandole lacrimali, salivari ed esocrine, inibendo il normale flusso di fluidi corporei.
La diagnosi definitiva dell'artrite reumatoide sieronegativa presenta spesso una sfida nelle fasi iniziali. Non solo i pazienti non presentano RF nei campioni di sangue, i sintomi possono andare e venire. Gli individui potrebbero sperimentare una esacerbazione dei sintomi per 24 a 48 ore, seguita da una risoluzione completa. Alcune persone hanno una remissione completa entro sei mesi dall'esordio dei sintomi iniziali. Lo sviluppo del test del sangue anticorpale anticiclico con proteine citrullinate (anti-CPP) ha contribuito a identificare la malattia in alcuni pazienti che in genere non producono RF.
Gli operatori sanitari generalmente prescrivono farmaci per l'artrite reumatoide sieronegativi correlati ai sintomi. I farmaci antinfiammatori e corticosteroidi non steroidei generalmente aiutano a ridurre l'infiammazione e il gonfiore. Se i raggi X indicano un restringimento dello spazio articolare, i medici possono somministrare farmaci anti-reumatoidi modificanti la malattia, noti anche come DMARDS, per ridurre il rischio di danni e deformità articolari.