Cos'è Singultus?
Una condizione caratterizzata da ripetuti spasmi involontari del diaframma che sono ciascuno accompagnato da una brusca chiusura delle corde vocali è nota come singulto o singhiozzo. Considerato una condizione comune, singultus può verificarsi a breve o lungo termine ed essere istigato da una varietà di fattori. La maggior parte dei casi di singultus si attenua in modo indipendente; tuttavia, se la condizione persiste, potrebbe essere necessario un trattamento medico.
I fattori scatenanti associati all'improvvisa insorgenza del singultus a breve termine sono diversi. Le persone che mangiano troppo, mangiano troppo velocemente o consumano bevande gassate possono sviluppare singultus. Anche un consumo eccessivo di alcol o l'esposizione a sbalzi di temperatura possono indurre sintomi. In alcuni casi, lo sforzo fisico associato a situazioni caricate emotivamente o condizioni stressanti può aumentare la possibilità di un individuo di diventare sintomatico.
Episodi di singhiozzo, o singhiozzi come vengono talvolta chiamati, che durano più di un giorno o due possono essere indotti da fattori fisiologici rispetto a quelli associati al comportamento o all'ambiente. Gli episodi prolungati di singhiozzo possono derivare da irritazione o danno inflitto ai nervi frenici o vaghi, che sono direttamente coinvolti con la corretta funzione del diaframma. Disturbi digestivi, come la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) e l'irritazione alla gola possono contribuire all'irritazione dei nervi. Anche le condizioni che influenzano negativamente il sistema nervoso, come l'encefalite e la meningite o le malattie sistemiche, come il diabete, possono compromettere la funzione nervosa. L'uso di alcuni farmaci come barbiturici, tranquillanti e steroidi può contribuire a danneggiare i nervi.
Gli individui che sviluppano singhiozzi possono inizialmente provare una sensazione di oppressione alla gola, al torace o all'addome che dura momentaneamente. Man mano che il diaframma si contrae, le corde vocali dell'individuo si chiudono bruscamente provocando un cigolio o un suono hic, quindi il moniker comune per la condizione. Il numero e l'intensità del singhiozzo riscontrato in un determinato periodo di tempo varia da individuo a individuo. È necessario rivolgersi al medico per i sintomi gravi che compromettono la capacità di respirare correttamente o per i sintomi che durano più di un paio di giorni.
Gli episodi di singhiozzo a lungo termine possono essere indicativi di una condizione medica di base. Una varietà di test diagnostici può essere somministrata per determinare la causa degli episodi di singhiozzo prolungati e può includere test di imaging, di laboratorio ed endoscopici. I test di imaging possono includere l'uso di una radiografia del torace, di una risonanza magnetica (MRI) o di una tomografia computerizzata (TC) per verificare la presenza di danni ai nervi frenici o del vago. Gli esami del sangue di laboratorio possono essere utilizzati per verificare la presenza di infezione o malattia. I test endoscopici che impiegano una minuscola fotocamera, nota come endoscopio, possono essere utilizzati per valutare le condizioni della trachea o dell'esofago di un individuo.
Gli episodi di singultus a breve termine generalmente si attenuano indipendentemente e non richiedono cure mediche. I trattamenti utilizzati per episodi a lungo termine del singhiozzo possono includere l'uso di farmaci e, in casi gravi, procedure chirurgiche. Quelle persone i cui episodi di singhiozzo sono indotti da una condizione medica di base possono scoprire che i loro sintomi si attenuano una volta che la condizione secondaria viene trattata con successo.
I farmaci usati per trattare episodi prolungati di singultus possono includere rilassanti muscolari, farmaci anti-nausea e antipsicotici. Gli individui con singultus cronico, che presentano distensione addominale, possono sottoporsi al posizionamento di un tubo nasogastrico (GN) che agisce per stimolare la gola e rilasciare l'aria che si è accumulata nello stomaco. Coloro che non hanno risposto al trattamento tradizionale possono trovare sollievo dai sintomi attraverso l'uso di blocchi nervosi o stimolazione. In alcuni casi, il nervo frenico può essere iniettato con un farmaco anestetico che blocca gli impulsi e previene gli spasmi associati all'insorgenza dei sintomi. Una leggera stimolazione elettrica erogata al nervo frenico da un dispositivo impiantato a batteria può anche essere impiegata per controllare il singhiozzo cronico.
Il singhiozzo persistente può compromettere temporaneamente la capacità di mangiare, bere o parlare. Gli individui con questa condizione possono anche avere difficoltà a dormire. Coloro che hanno recentemente subito una procedura chirurgica possono provare qualche disagio durante un episodio di singhiozzo. I fattori di rischio che possono contribuire allo sviluppo di questa condizione includono ansia, esposizione a situazioni stressanti o traumatiche, determinate procedure chirurgiche e l'uso dell'anestesia generale.