Che cos'è il gonfiore della tiroide?
Il gonfiore della tiroide è una condizione medica che si verifica quando la tiroide, una piccola ghiandola del collo, si infiamma e aumenta di dimensioni. Questo gonfiore viene spesso definito gozzo o tiroidite. Se il gonfiore è pronunciato, può essere sentito o visto come un nodulo sul collo.
Esistono molte cause di gonfiore della tiroide. Dieta, gravidanza e alcuni farmaci possono portare a gozzo relativamente innocui. In genere, queste condizioni sono temporanee e spesso possono essere trattate rapidamente.
La tiroide richiede iodio per produrre determinati ormoni. Se non c'è abbastanza iodio in una dieta, la tiroide può sovraccaricarsi e gonfiarsi di conseguenza. In questo caso, aumentare l'assunzione di iodio in una dieta è generalmente l'unico trattamento richiesto. Se la carenza di iodio è grave, possono essere prescritte piccole dosi di iodio di potassio.
Le donne in gravidanza noteranno, in rare occasioni, un lieve gonfiore della tiroide. Durante la gravidanza il corpo produce un ormone chiamato gonadotropina corionica umana (hCG). L'ormone può causare irritazione alla ghiandola tiroidea, producendo un gozzo indolore di dimensioni da piccole a moderate. Spesso non è necessario alcun trattamento e la ghiandola tiroidea in genere ritorna alle sue dimensioni normali poco dopo il parto.
Farmaci come litio e aminoglutetimide possono causare gonfiore della tiroide. Di rado questo tipo di gozzo richiede un intervento. Se il gonfiore diventa fastidioso, i medici occasionalmente modificano i dosaggi dei farmaci o cambiano completamente i farmaci.
Ci sono occasioni in cui un gozzo può indicare una condizione di base più grave. Il gonfiore causato da un nodulo sulla ghiandola tiroidea è spesso un tumore benigno o una cisti ma, in rari casi, può essere un tumore canceroso. In generale, i medici ordineranno una biopsia per determinare la causa del nodulo e quindi trattarla di conseguenza.
La malattia di Grave si verifica quando la tiroide produce troppi ormoni e il gonfiore della tiroide può talvolta indicare questa condizione. Se il gonfiore di un paziente è accompagnato da altri sintomi, come perdita di peso e insonnia, i medici testeranno spesso l'aumento degli ormoni nel sangue. Se i livelli di ormoni sono alti, è quindi necessario un test di assorbimento di iodio radioattivo.
Mentre le cause sottostanti possono essere gravi, l'effettivo gonfiore che ne risulta è spesso indolore. A meno che il gozzo non causi difficoltà nella respirazione o nella deglutizione, il trattamento per il gonfiore della tiroide in sé non è generalmente necessario. L'aumento di tosse, raucedine o problemi estetici estremi può richiedere un intervento.
I trattamenti per il gonfiore della tiroide comprendono farmaci, interventi chirurgici e trattamento con iodio radioattivo. I farmaci per ridurre il gonfiore sono i più comunemente prescritti. I farmaci per aspirina e corticosteroidi trattano solo il gonfiore senza affrontare la causa. La levotiroxina riduce la produzione di alcuni ormoni tiroidei e può ridurre la crescita.
Sia la chirurgia che il trattamento con iodio radioattivo riducono le dimensioni del gonfiore della tiroide rimuovendo parte o tutta la ghiandola tiroidea. Nel trattamento con iodio radioattivo, viene ingerita una capsula contenente iodio miscelato con sostanze chimiche radioattive. Lo iodio viene quindi assorbito dalla tiroide, causando la distruzione di parte della ghiandola. L'opzione chirurgica è più invasiva, ma può essere diretta verso un'area specifica della ghiandola. Queste opzioni spesso richiedono al paziente di assumere indefinitamente farmaci ormonali sostitutivi.