Che cos'è l'insufficienza velofaringea?
L'insufficienza velofaringea (VPI) è una malattia congenita caratterizzata da una ridotta funzionalità del palato molle che influisce negativamente sul linguaggio. Generalmente risultante da una compromissione della funzione del palato molle, l'insufficienza velofaringea può far sì che il discorso possieda una risonanza nasale. Il trattamento per l'insufficienza velofaringea prevede generalmente l'uso di dispositivi protesici e interventi chirurgici per correggere problemi strutturali. La logopedia è l'elemento chiave della terapia a lungo termine per garantire una buona prognosi e una riduzione dell'ipnasalità.
Una diagnosi di VPI viene generalmente fatta con la somministrazione di un esame del meccanismo orale da parte di un logopedista. Essenziale per confermare l'insufficienza velofaringea, l'esame è composto da due segmenti. Viene condotta una valutazione dell'interno della bocca per rilevare condizioni non diagnosticate, come anomalie strutturali, che possono contribuire ai propri sintomi. Una successiva valutazione della cavità orale viene quindi eseguita quando l'individuo articola suoni che possono aiutare a facilitare il rilevamento di problemi funzionali, come debolezza muscolare o paralisi.
Lo sfintere velofaringeo, situato nella parte posteriore della gola, svolge un ruolo essenziale nel linguaggio. Composto da gola e palato molle, lo sfintere velofaringeo è destinato a chiudere per impedire il flusso d'aria tra la bocca e il naso quando si parla. Affinché una persona emetta determinati suoni di consonanti, lo sfintere velofaringeo deve chiudersi completamente.
L'insufficienza velofaringea, nota anche come incompetenza velofaringea, si verifica quando lo sfintere velofaringeo non si chiude correttamente a causa della compromissione del palato. Gli individui nati con deformità o disfunzione palatale, come palatoschisi o paralisi palatale, dimostreranno generalmente incompetenza velofaringea. In alcuni casi, l'incompetenza velofaringea può anche presentarsi in seguito ad adenoidectomia o alla rimozione delle tonsille.
Frequentemente diagnosticata nei bambini piccoli, l'insufficienza velofaringea presenta generalmente segni e sintomi modellati. L'indicazione più comune è un'intonazione nasale al proprio discorso, una caratteristica nota come ipernasalità. I suoni involontari, come lo sbuffo e l'adozione di modelli di respirazione e linguaggio compensativi non sono rari. I segni fisici di VPI includono spesso rigurgito nasale quando si mangia o si beve e involontaria, smorfia facciale quando si parla.
Il trattamento per l'insufficienza velofaringea dipende generalmente dalla causa e dalla gravità della propria condizione. La logopedia viene spesso utilizzata per aiutare le persone a imparare le tecniche di respirazione e articolazione adeguate. Oltre alla logopedia, dispositivi protesici, come un otturatore o un ascensore palatale, possono essere utilizzati per chiudere artificialmente lo sfintere velofaringeo in presenza di problemi neuromuscolari.
Quando le anomalie palatali sono responsabili dell'insufficienza velofaringea, è possibile eseguire un intervento chirurgico per correggere la carenza. La chirurgia del lembo faringeo, o faringoplastica, è più comune e comporta il riposizionamento dei tessuti molli per migliorare la funzione dello sfintere velofaringeo. Non è raro che le condizioni di alcuni individui necessitino di più interventi chirurgici per correggere la carenza.