Come sono correlati la cirrosi e l'epatite?
La cirrosi e l'epatite sono correlate in quanto le varie forme di epatite portano comunemente alla cirrosi epatica. La cirrosi si verifica con lo sviluppo di tessuto cicatriziale e noduli sul fegato, che compromettono la funzione principalmente diminuendo il flusso sanguigno. L'epatite si verifica quando il fegato si infiamma, a causa di un virus o a causa del consumo tossico di sostanze come alcol e droghe. Nel tempo, l'infiammazione cronica può danneggiare il fegato con cicatrici, portando alla cirrosi. Le complicazioni da cirrosi spesso si rivelano fatali.
La cirrosi può essere causata dalla maggior parte delle forme di epatite, in particolare i tipi B (HBV) e C (HCV). Esiste anche l'epatite D (HDV), un sottoinsieme dell'HBV, che può anche causare cirrosi. Nella maggior parte dei casi, la cirrosi e l'epatite sono causate da epatite virale cronica. Talvolta è possibile che l'epatite virale acuta, come quella causata dall'epatite A, contribuisca alla cirrosi, specialmente se abbinata ad altri fattori come l'eccessivo consumo di alcol.
La cirrosi e l'epatite possono anche essere causate dalla malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD), una condizione in cui qualcuno che non è un bevitore pesante sviluppa complicazioni epatiche simili a quelle causate dal consumo di alcol. NAFLD di solito appare nelle persone con obesità e diabete. Può portare a steatoepatite non alcolica (NASH), un tipo di epatite che può portare a cirrosi. Molte persone con obesità e diabete sviluppano NAFLD e la maggior parte di questi casi è in grado di essere gestita in modo tale da non sviluppare cirrosi ed epatite.
La cirrosi e l'epatite a volte si sviluppano anche a causa dell'epatite autoimmune. L'epatite autoimmune si verifica quando il sistema immunitario si gira su se stesso, causando infiammazione al fegato. La maggior parte dei casi di epatite autoimmune comporta molte complicazioni, ma di solito non la cirrosi.
L'HBV viene contratto passando fluidi corporei da una persona all'altra. Una volta contratto il virus, attacca il fegato e lo utilizza come terreno fertile. La trasmissione può avvenire attraverso il sangue - mediante trasfusione di sangue o condivisione dell'ago - contatto sessuale, oppure può essere trasmessa da madre a bambino durante il parto. L'HBV può diventare un'infezione acuta o cronica. Con HBV acuto, il corpo è in grado di eliminare il virus entro sei mesi. L'HBV cronico è un'infezione che diventa una condizione permanente; porta spesso a cirrosi e altre complicazioni.
L'HCV viene trasmesso attraverso il sangue, cosa che accade più comunemente con gli aghi condivisi. La trasmissione può anche avvenire attraverso trasfusioni di sangue, sebbene ciò avvenga molto meno a causa delle moderne tecnologie di screening del sangue. Può anche essere passato attraverso il parto e, in rari casi, attraverso il contatto sessuale. L'HCV spesso non presenta alcun sintomo fino a quando non viene rilevato un danno epatico grave come la cirrosi, rendendolo uno dei virus dell'epatite più mortali.