Che cos'è una procedura mini-labirinto?
Una procedura mini-labirinto è una delle diverse operazioni sul cuore progettate per correggere la fibrillazione atriale. Questi interventi chirurgici utilizzano vari metodi per creare cicatrici sugli atri del cuore, creando percorsi per i segnali elettrici da seguire. Sono tutti minimamente invasivi, il che significa che non è necessario aprire il torace per eseguirli - sono fatti con endoscopi. Nonostante la relativa sicurezza delle procedure mini-labirinto rispetto agli interventi a cuore aperto, sono ancora operazioni che comportano rischi. I pazienti devono quindi soddisfare determinate qualifiche per poter beneficiare di queste operazioni.
La fibrillazione atriale è un'irregolarità del battito cardiaco che ha origine nelle camere superiori del cuore, che sono chiamate atri. I segnali elettrici che regolano il battito cardiaco non seguono uno schema normale, quindi i muscoli degli atri tremano piuttosto che contrarsi regolarmente. Le persone che hanno questa irregolarità non hanno necessariamente sintomi, ma hanno un rischio maggiore di sviluppare altre condizioni, come insufficienza cardiaca congestizia e ictus.
La procedura mini-labirinto è una modifica della prima chirurgia a cuore aperto che è stata inventata per correggere la fibrillazione atriale: la procedura Maze, che è stata creata dal Dr. James Cox nel 1987. Ha sviluppato un metodo per tagliare gli atri in luoghi specifici e quindi chiudendo i tagli con la sutura. Il tessuto cicatriziale che ne risultava non era conduttivo, quindi i segnali elettrici erano limitati al percorso lungo il quale avrebbero dovuto viaggiare. Questa procedura era rischiosa perché richiedeva l'arresto del cuore e l'uso di una macchina bypass, e il recupero del paziente si basava sulle suture per trattenere adeguatamente in modo che il cuore potesse trattenere il sangue.
Molti medici ritenevano che questi rischi fossero inevitabili, ma alcuni si sforzarono di scoprire nuove tecniche chirurgiche. Nel 2002, il Dr. Adam Saltman è riuscito a creare il percorso necessario danneggiando il tessuto atriale usando microonde mirate da strumenti inseriti attraverso piccole aperture ai lati della cassa toracica, mentre il cuore era ancora funzionante. Questo metodo divenne noto come il mini-labirinto Saltman.
Nel 2005, il Dr. Randall Wolf ha creato un'altra forma di procedura mini-labirinto. Il mini labirinto Wolf utilizza la radiofrequenza per eseguire l'ablazione atriale, che è il termine per disabilitare il tessuto. Altri metodi impiegano strumenti diversi per creare il labirinto per il segnale da seguire, come strumenti di congelamento.
I pazienti che sono buoni candidati per una procedura mini-labirinto devono essere stati sottoposti a test approfonditi per verificare che abbiano fibrillazione atriale piuttosto che un altro tipo di irregolarità atriale. Devono anche presentare sintomi e avere esaurito le opzioni di trattamento non chirurgico. Se tali condizioni sono soddisfatte, il medico deve usare il suo miglior giudizio per decidere se il caso specifico del paziente trarrà beneficio in modo significativo da una procedura mini-labirinto.