Cos'è una Uvulopalatopharyngoplasty?
L'uvulopalatopharyngoplasty (UPP) è un intervento chirurgico in cui vengono rimossi alcuni tessuti della gola. A seconda delle esigenze del paziente, i tessuti rimossi possono includere o meno parti dell'ugola, del palato molle, delle tonsille, delle adenoidi e della faringe. L'UPP è usato per trattare l'apnea notturna, un disturbo in cui il passaggio dell'aria nella gola si chiude durante il sonno, causando privazione di ossigeno, risveglio improvviso e russare forte.
A seconda del paziente, una uvulopalatopharyngoplasty può essere eseguita isolatamente o come parte di un piano di trattamento chiamato protocollo di Stanford. Il protocollo di Stanford è una serie di interventi chirurgici organizzati in due fasi. Nella prima fase, i tessuti molli che possono bloccare le vie aeree vengono rimossi o ristrutturati, spesso inclusa la base della lingua. Se il paziente ha ancora problemi di respirazione durante la notte, ma non ci sono state complicazioni a seguito delle procedure della prima fase, il protocollo di Stanford passa alla seconda fase, in cui le mascelle e la lingua vengono spostate in avanti in una procedura chirurgica chiamata avanzamento maxillomandibolare .
Mentre il protocollo di Stanford ha un alto tasso di successo, con il 60-70 percento dei pazienti completamente guarito e il 90 percento con miglioramenti significativi, l'UPP in isolamento ha spesso risultati deludenti. Inoltre, si discute di quanto l'uvulopalatopharyngoplasty contribuisca al successo finale del protocollo di Stanford. L'UPP comporta anche una serie di rischi che ne rendono discutibile l'utilità.
In alcuni casi, l'uvulopalatopharyngoplasty può causare la formazione di tessuto cicatriziale che limita le vie respiratorie più di prima, con conseguente apnea del sonno ancora peggiore. Molti pazienti con UPP hanno anche problemi con reflusso acido grave dopo la procedura. Sanguinamento, gonfiore, infezione, mal di gola e difficoltà a deglutire sono altre potenziali complicanze.
Alcuni pazienti sottoposti a uvulopalatopharyngoplasty in isolamento sviluppano di conseguenza impedimenti del linguaggio. Anche se non comune in chi parla inglese, i problemi di linguaggio derivanti da UPP spesso includono una qualità nasale per la voce. Se l'ugola viene rimossa, il paziente non sarà più in grado di produrre suoni uvulari, come il suono "r" nel francese parigino standard.
Il recupero dopo UPP dura circa tre settimane, durante le quali può essere molto difficile deglutire. I farmaci post-chirurgici possono causare insonnia e peggiorare l'apnea notturna. Anche nei casi in cui l'uvulopalatofaringoplastica è inizialmente utile nella prevenzione del russare, l'apnea notturna tende a ripresentarsi entro pochi anni senza avanzamento maxillomandibolare. Solo il 60 percento dei pazienti sottoposti a UPP in isolamento afferma di sottoporsi nuovamente all'intervento.