Che cos'è la daunorubicina?
La daunorubicina è un agente chemioterapico usato nel trattamento del neuroblastoma, della leucemia mieloide acuta (LMA) e della leucemia linfoblastica acuta (TUTTO). Questo farmaco è anche noto come daunomicina ed è venduto con marchi come Cerubidine®. Tuttavia, è molto meno comunemente usato di una volta, a causa dei suoi numerosi effetti collaterali. I possibili effetti collaterali della daunorubicina comprendono danni ai reni e insufficienza cardiaca, oltre ai comuni effetti collaterali della chemioterapia come la depressione del sistema immunitario.
Oltre alla sua attività come agente chemioterapico, questo farmaco è un antibiotico. È sia derivato da batteri che attivo contro alcune specie batteriche. Sebbene molti nuovi farmaci siano sviluppati in laboratorio, le specie batteriche che producono questo farmaco sono state scoperte ad Andria, in Italia, negli anni '50. Si è scoperto che campioni di terreno prelevati dai terreni di un castello secolare in questa posizione contenevano una specie batterica chiamata Streptomyces peucetius . I test sui batteri hanno confermato che era in grado di produrre un potente farmaco anticancro.
La daunorubicina funziona mediante un processo chiamato intercalazione dell'acido desossiribonucleico (DNA). In questo processo, i filamenti di DNA vengono interrotti dall'inserimento di molecole non DNA. Ciò porta alla malformazione dei filamenti di DNA. Ciò significa che il DNA non può più essere letto per produrre proteine e la cellula non può più replicarsi. Questo alla fine porta alla morte della cellula.
Questo agente chemioterapico può influenzare tutti i tipi di cellule, ma come con la maggior parte degli altri farmaci chemioterapici, è molto più potente nelle cellule in rapida divisione. Questo perché le cellule che si stanno dividendo assorbono rapidamente una parte maggiore del farmaco dall'ambiente circostante. Alcuni altri tipi di cellule, compresi i follicoli piliferi e le cellule immunitarie, si dividono rapidamente nel corpo, portando a effetti collaterali come la caduta dei capelli e la soppressione del sistema immunitario.
Gli effetti collaterali più comuni della daunorubicina sono nausea e vomito, che possono iniziare alcune ore dopo un trattamento e possono persistere per uno o due giorni. La perdita dei capelli di solito inizia poche settimane dopo la prima dose del farmaco. La soppressione del sistema immunitario inizia entro una settimana dal primo trattamento e può persistere per due o più settimane. Altri effetti indesiderati comuni comprendono un basso numero di globuli rossi, ulcere della bocca, urine di colore rosa o rosso, affaticamento, debolezza e sensibilità al sole.
Questo farmaco può anche causare alcuni effetti rari ma potenzialmente pericolosi. A dosi elevate, la daunorubicina può causare cambiamenti nella struttura del muscolo cardiaco. Ciò può influire sulla funzione cardiaca e portare a insufficienza cardiaca congestizia. Le persone con qualsiasi tipo di malattia cardiaca non possono quindi usare questo farmaco. Di conseguenza, alcuni pazienti potrebbero sottoporsi a test di funzionalità cardiaca prima del trattamento per determinare se il farmaco è sicuro da assumere.
La gravità dei possibili effetti collaterali della daunorubicina significa che non viene utilizzato nei casi in cui un altro farmaco con meno effetti collaterali è un'opzione di trattamento alternativa. Questo farmaco è meno utile di quanto i suoi sviluppatori possano sperare, ma ha portato allo sviluppo di diversi farmaci di seconda generazione, tra cui l'epirubicina, l'idarubicina e la doxorubicina. Questi farmaci possono avere effetti tossici simili, ma per la tossicità sono necessarie dosi estremamente elevate.