Che cos'è la terapia fototermica?
La terapia fototermica (PTT) è un trattamento del cancro alternativo che utilizza le radiazioni elettromagnetiche per uccidere i tumori maligni. Esistono tre tipi di terapia fototermica: terapia fototermica tradizionale, plasmonica (PPTT) e terapia fotodinamica. Tradizione PTT utilizza radiazioni, insieme a coloranti in grado di assorbire le radiazioni nel sito del tumore. La fototermia plasmonica si basa sulla luce infrarossa o sul vicino infrarosso e sulle nuvole di elettroni. La terapia fotodinamica impiega radicali liberi e radiazioni con fotosensibilizzanti, che sono farmaci che rendono la pelle più permeabile ai raggi X.
Durante la terapia fototermica, i laser con lunghezze d'onda che vanno da 650 nm a 980 nm sono diretti verso i tumori per diversi minuti, generalmente non più di sei, eliminandoli con calore localizzato. Per tutte le forme di terapia fototermica per il cancro, esiste il pericolo che i tessuti normali che circondano il tumore possano assorbire il calore dalle radiazioni e danneggiarsi. Tuttavia, i malati di cancro sono attratti da questa fotomedicina perché non richiede un intervento chirurgico invasivo. È spesso usato per trattare il cancro al seno e il cancro alla prostata.
Alcune forme di terapia fototermica hanno benefici e svantaggi distinti. Uno svantaggio associato alla PTT è il fotobleaching o un alleggerimento della pelle nell'area in cui è sepolto il tumore, causato dai raggi laser utilizzati per dirigere le radiazioni. Due svantaggi sono collegati PPTT. La fototermia plasmonica non può penetrare abbastanza per trattare tumori profondamente sepolti e richiede l'uso di farmaci fotosensibili che rimangono all'interno del corpo per lunghi periodi, facendo sì che la pelle sia facilmente bruciata dalla luce. Secondo quanto riferito, la terapia fotodinamica può trattare tumori profondi senza decolorare la pelle e caricare il corpo con fotosensibilizzanti.
Alcuni metodi di terapia fototermica utilizzano la nanotecnologia per rendere più efficace la radiazione elettromagnetica. I nanoshells, minuscole particelle con rivestimenti metallici, possono assorbire intensamente le radiazioni. Una volta inseriti nei tumori del cancro, i nanoschelati aumentano la probabilità che le cellule vengano ablate dalle radiazioni. Alcuni studi suggeriscono che la fototerapia con nanoshells può essere efficace fino al 90 percento nell'aiutare la remissione del cancro.
Per garantire che le radiazioni siano dirette nei punti giusti e per monitorare le temperature dei tessuti del corpo trattati, vengono utilizzati strumenti di imaging per vedere all'interno del corpo durante la terapia con fotomedicina. Tali strumenti includono gli ultrasuoni, che utilizzano le onde sonore per creare immagini interne. Un altro strumento è l'imaging fotoacustico, che utilizza sia onde luminose che onde sonore per creare un'immagine. Quest'ultimo può aiutare i medici a vedere come diventano i tumori caldi del cancro e il tessuto circostante durante la terapia fototermica; questo monitoraggio cautelativo può prevenire la distruzione dei tessuti sani e verificare che le cellule tumorali siano effettivamente morte dopo essere state irradiate.