Qu'est-ce que la thérapie photothermique?
La thérapie photothermique (PTT) est un traitement alternatif du cancer qui utilise un rayonnement électromagnétique pour tuer les tumeurs malignes. Il existe trois types de thérapie photothermique: la thérapie photothermique plasmonique (PPTT) et la thérapie photodynamique. Tradition PTT utilise un rayonnement, ainsi que des colorants capables d’absorber le rayonnement sur le site de la tumeur. La thérapie photothermique plasmonique repose sur la lumière infrarouge ou proche infrarouge et les nuages d'électrons. La thérapie photodynamique utilise des radicaux libres et des radiations avec des photosensibilisants, des médicaments qui rendent la peau plus perméable aux rayons X.
Au cours de la thérapie photothermique, les lasers dont les longueurs d'onde sont comprises entre 650 et 980 nm sont dirigés sur les tumeurs pendant plusieurs minutes, généralement pas plus de six minutes, en les effaçant par une chaleur localisée. Pour toutes les formes de thérapie photothermique contre le cancer, les tissus normaux entourant la tumeur risquent d'absorber la chaleur des radiations et de s'abîmer. Pourtant, les patients cancéreux sont attirés par cette photomédecine car elle ne nécessite pas de chirurgie invasive. Il est souvent utilisé pour traiter le cancer du sein et le cancer de la prostate.
Certaines formes de thérapie photothermique présentent des avantages et des inconvénients distincts. Un des inconvénients associés au PTT est le photoblanchiment, ou un éclaircissement de la peau au niveau de la zone où la tumeur est enterrée, provoquée par les rayons laser utilisés pour diriger le rayonnement. Deux inconvénients sont liés PPTT. La thérapie photothermique plasmonique ne peut pas pénétrer suffisamment pour traiter les tumeurs profondément enfouies et nécessite l'utilisation de médicaments photosensibles qui restent longtemps dans le corps, permettant ainsi à la peau d'être facilement brûlée par la lumière. La thérapie photodynamique pourrait traiter des tumeurs profondes sans blanchir la peau ni charger le corps de photosensibilisants.
Certaines méthodes de thérapie photothermique utilisent la nanotechnologie pour rendre le rayonnement électromagnétique plus efficace. Les nanoshells, particules minuscules à revêtements métalliques, peuvent absorber intensément les radiations. Une fois insérés dans les tumeurs cancéreuses, les nanocoches augmentent les probabilités que les cellules soient éliminées par radiation. Certaines études suggèrent que la photothérapie avec des nanocellules peut être efficace jusqu'à 90% dans la rémission du cancer.
Pour que les rayonnements soient dirigés au bon endroit et pour surveiller la température des tissus corporels traités, des outils d'imagerie permettent de visualiser l'intérieur du corps au cours du traitement par photomédecine. Ces outils comprennent les ultrasons, qui utilisent des ondes sonores pour créer des images internes. L'imagerie photoacoustique est un autre outil qui utilise à la fois des ondes lumineuses et des ondes sonores pour créer une image. Ce dernier peut aider les médecins à comprendre comment les tumeurs chaudes et les tissus environnants deviennent pendant la thérapie photothermique; Cette surveillance prudente peut prévenir la destruction des tissus sains et vérifier que les cellules cancéreuses sont réellement mortes après avoir été irradiées.