Che cos'è l'ablazione della vena polmonare?
L'ablazione della vena polmonare è un trattamento chirurgico per la fibrillazione atriale. La fibrillazione atriale si verifica quando il nodo che controlla le contrazioni del cuore è sovraccarico di segnali elettrici, causando il battito cardiaco rapido e irregolare. Ciò non può causare problemi - a parte una sensazione di fluttuazione al petto - per lungo tempo, ma può eventualmente portare a un indebolimento del cuore e ad un aumentato rischio di ictus. La fibrillazione atriale viene inizialmente trattata con farmaci, ma se il paziente non risponde a questi farmaci o per qualche motivo non può assumerli, un'ablazione della vena polmonare può aiutare a controllare la condizione.
In un cuore normale, il nodo SA invia un impulso elettrico agli atri, o alle due camere superiori del cuore, dicendo loro di contrarsi, e quindi fa lo stesso per i ventricoli, o le due camere inferiori del cuore. In una persona con fibrillazione atriale, molti impulsi elettrici attraversano il nodo SA, causando una contrazione rapida e irregolare del cuore. Qualcuno con questa condizione potrebbe provare palpitazioni cardiache o la sensazione del battito cardiaco quando non si esercitano, vertigini, svenimento, pressione al torace o dolore e difficoltà a respirare anche a riposo.
La fibrillazione atriale può continuare a lungo senza causare seri problemi, ma per molti anni può indebolire il cuore e, in alcuni casi, portare a insufficienza cardiaca. Aumenta anche il rischio di coaguli di sangue, che a sua volta aumenta il rischio di ictus. I medici prima provano i farmaci antiarrythmic, i farmaci di controllo della frequenza e i farmaci anticoagulanti per gestire questa condizione, ma se questi non sono possibili o non sono efficaci, l'ablazione della vena polmonare è un secondo ricorso comune. La procedura utilizza un catetere per fare strategicamente cicatrici in cui la vena polmonare incontra l'atrio sinistro. Queste cicatrici bloccano alcuni degli impulsi elettrici anormali, controllando così la fibrillazione.
Un'ablazione della vena polmonare viene eseguita in un laboratorio di elettrofisiologia (EP) da un elettrofisiologo. Il paziente viene sedato attraverso un trattamento endovenoso (IV) che può essere sollevato durante la procedura, in base alle esigenze del paziente. Il paziente può addormentarsi per parti della procedura. Il medico quindi intorpidisce i siti di inserimento del catetere, di solito nell'inguine e talvolta nel collo, e inserisce diversi cateteri.
Il medico quindi esegue i cateteri nel cuore e, con l'aiuto della tecnologia di imaging e di un dispositivo per tracciare gli impulsi erranti, inizia l'ablazione. Uno dei cateteri ha un dispositivo che amministra l'energia di radiofrequenza nel punto in cui la vena polmonare incontra l'atrio sinistro. Questa energia produce piccole cicatrici che fungono da barriera tra gli impulsi e il resto del cuore. Sono necessarie alcune settimane affinché le cicatrici si formino completamente, quindi alcuni pazienti continuano a manifestare fibrillazione atriale per otto-dieci settimane dopo la procedura.
L'ablazione della vena polmonare richiede circa 4-6 ore, ma il paziente in genere rimane in ospedale durante la notte per assicurarsi che non vi siano complicazioni. Sebbene sia una procedura abbastanza sicura, le complicazioni possono includere danni alla vena polmonare, danni al cuore, ictus e, in rari casi, danni all'esofago. Il paziente può avvertire dolore toracico, indolenzimento e affaticamento per circa due giorni dopo la procedura.