Cos'è il tamarindo?
Il tamarindo è un albero fruttifero originario dell'Africa e ampiamente piantato in tutto il mondo, in particolare in America Latina e in Asia. Il frutto viene usato come coltura alimentare e come ingrediente aromatizzato in una vasta gamma di alimenti, in particolare cucina latinoamericana e asiatica e snack preconfezionati. A volte è anche noto come asam o puli .
L'albero del tamarindo può crescere di oltre 60 piedi (20 metri) nella maggior parte dei climi tropicali. Sebbene più adatto per i climi tropicali con una stagione secca, può anche fare bene in ambienti tropicali ad alta pioggia. È ampiamente coltivato per il suo uso come cibo, che richiede poca fecondazione o manutenzione per prosperare.
La polpa del frutto è la porzione principale del tamarindo utilizzato nella produzione alimentare. Se ancora leggermente acerbo, ha un sapore molto acuto e acido con un alto livello di acidità. La frutta acerba viene utilizzata in molte caramelle e piatti in Asia e in America Latina. La popolarità delle caramelle di tamarindo negli Stati Uniti ed EUro è considerevolmente inferiore, a causa di una tendenza generale verso le caramelle zuccherate.
Quando è più maturo, il tamarindo diventa molto più dolce e può essere usato nella preparazione di un numero di dessert diversi o bevande dolci. Viene anche usato come spezia nei curry, a cui è particolarmente popolare in alcune parti dell'India. Sebbene non sia originaria dell'India, la pianta è stata introdotta dall'Africa tanto tempo fa che molte persone la considerano una specie nativa e il suo luogo di base nella dieta riflette questo.
Sebbene non terribilmente comune nella cucina europea e americana, il tamarindo vede ancora un certo uso. La salsa Worcestershire è forse il prodotto più noto che utilizza la frutta e gioca parte integrante nella creazione del gusto unico della salsa. Sembra anche che ci sia un mercato in espansione per esso in cucina generale, con pacchetti di salsa di tamarindo che diventano più prontamente disponibili nei negozi di alimentari tradizionali negli Stati Unitites.
Oltre all'uso della polpa come coltura alimentare, altre parti dell'albero vengono utilizzate per scopi medicinali in tutto il mondo. La corteccia e le foglie, ad esempio, possono essere trasformate in tè con una vasta gamma di usi, in particolare come un trattamento a base di erbe per la febbre indotta dalla malaria.