Quali sono alcuni segnali di avvertimento della scienza fasulla?
La scienza fasulla può essere trovata in grandi quantità ovunque ci si preoccupi di guardare. Ad esempio, la medicina omeopatica è estremamente popolare in molte parti del mondo, ma consiste solo di acqua. Nel 1989, Martin Fleischmann e Stanley Pons, elettrochimici dell'Università dello Utah, hanno suscitato scalpore in tutto il mondo annunciando di aver sviluppato la fusione fredda - la fusione di nuclei atomici a temperatura ambiente mediante un processo di input a bassa energia. Tuttavia, i successivi tentativi di replica hanno dimostrato che ciò era falso. Nuove affermazioni scientifiche fasulle vengono fatte ogni giorno, e ci vuole uno scettico attento per tagliare l'hype al lavaggio del sapone.
Il primo e più importante segno della scienza fasulla è quando un'affermazione scientifica viene presentata direttamente ai media, piuttosto che riportata su riviste peer-reviewed. La società irlandese di energia libera Steorn, che ha pubblicato un annuncio a tutta pagina sulla rivista Economist , ne è un esempio recente. Un altro segno è la pretesa di soppressione.
Le pretese di soppressione tra i fornitori di scienza fasulla sono così comuni che tali affermazioni sono praticamente un indicatore immediato che la richiesta è errata. Sebbene qualcuno possa avere difficoltà a pubblicare i propri risultati sperimentali sulle riviste scientifiche più diffuse, se l'effetto che sostengono è sostanziale e reale, è inevitabile che presto otterranno la fama che meritano. In caso contrario, di solito è perché i loro metodi sono sciatti o stanno inventando i dati.
Le false affermazioni scientifiche implicano spesso misurazioni ai limiti del rilevamento. Ciò include i "campi energetici" propagandati da molti mistici del New Age o l'e-meter di Scientology di Ron Hubbard. Le misurazioni sono molto rumorose e sono a malapena correlate a qualsiasi cosa nel mondo reale, e questa condizione permane anche attraverso miglioramenti nella strumentazione. Ciò suggerisce fortemente la presenza di un pregiudizio di conferma: nessun miglioramento nella strumentazione rivelerà mai l'effetto in modo più chiaro, perché l'effetto è solo nella mente dei ricercatori e si aspettano di continuare a vederlo, quindi lo fanno.
Spesso le affermazioni scientifiche fasulle si basano su prove aneddotiche, presentate come se fossero un'indagine scientifica piuttosto che una seria. Gli aneddoti portano una valenza emotiva che i risultati sperimentali mancano ad alcuni, portando "personalità" alla storia, ma introducendo anche un'enorme scappatoia per errori e illusioni sociali. Molte terapie anti-invecchiamento rientrano in questa categoria, con numerosi aneddoti che suggeriscono che funzionano. Un attento monitoraggio di coloro che consumano questi "medicinali", tuttavia, mostra che invecchiano allo stesso ritmo di chiunque altro.
Un segno sicuro della scienza fasulla è quando i richiedenti affermano che la loro teoria o i suoi effetti sono durati per secoli. Se c'è qualcosa che la scienza ci ha mostrato, è che le teorie popolari su come funziona il mondo sono quasi sempre sbagliate o incomplete, motivo per cui è necessaria una sperimentazione approfondita e un'attenta teorizzazione per costruire un modello migliore del mondo. Nella stessa ottica si afferma che lo scopritore ha lavorato in modo isolato o che sono necessarie nuove leggi fisiche per spiegare l'effetto. Questi sono tutti tentativi di evitare gli occhi scrutatori di scienziati e scettici seri.
Probabilmente non saremo mai in grado di fermare la propagazione mondiale della scienza fasulla, ma possiamo fermarla quando bussa alla nostra porta. I veri scienziati adorano la scienza perché funziona, mentre la scienza fasulla derivata dal pio desiderio non funziona se non come un triste placebo.