Quais são alguns sinais de alerta da ciência bogus?
A ciência do bicho-papão pode ser encontrada em grandes quantidades, onde quer que se queira olhar. Por exemplo, a medicina homeopática é extremamente popular em muitas partes do mundo, mas consiste em nada além de água. Em 1989, Martin Fleischmann e Stanley Pons, eletroquímicos da Universidade de Utah, criaram um alvoroço mundial ao anunciar que haviam desenvolvido a fusão a frio - a fusão de núcleos atômicos à temperatura ambiente usando um processo de entrada de baixa energia. No entanto, tentativas subseqüentes de replicação mostraram que isso é falso. Novas alegações científicas falsas são feitas todos os dias, e é preciso um cético cuidadoso para cortar o hype até o hogwash.
O primeiro e mais proeminente sinal da ciência falsa é quando uma afirmação científica é apresentada diretamente à mídia, em vez de relatada em revistas especializadas. A empresa irlandesa de energia livre Steorn, que publicou um anúncio de página inteira na revista Economist , é um exemplo recente disso. Outro sinal são reivindicações de supressão.
Reivindicações de supressão entre os fornecedores da ciência falsa são tão comuns que tais reivindicações são praticamente um indicador imediato de que a reivindicação está com defeito. Embora alguém possa ter problemas para publicar seus resultados experimentais nas principais revistas científicas, se o efeito que eles reivindicam for substancial e real, é inevitável que em breve eles recebam a fama que merecem. Caso contrário, geralmente é porque seus métodos são desleixados ou estão inventando os dados.
As alegações científicas falsas geralmente envolvem medições no limite da detecção. Isso inclui os "campos de energia" divulgados por muitos místicos da Nova Era, ou o e-meter da Scientology de Ron Hubbard. As medições são muito barulhentas e mal se correlacionam com qualquer coisa no mundo real, e essa condição permanece até através de melhorias na instrumentação. Isso sugere fortemente a presença de viés de confirmação - nenhuma melhoria na instrumentação jamais revelará o efeito mais claramente, porque o efeito está apenas na mente dos pesquisadores, e eles esperam continuar vendo isso, o que fazem.
Muitas vezes, alegações falsas de ciência se baseiam em evidências anedóticas, apresentadas como se fossem uma investigação científica infomercial e não séria. As anedotas carregam uma valência emocional que os resultados experimentais carecem para alguns, trazendo "personalidade" à história, mas também introduzindo uma tremenda brecha para erros e ilusões sociais. Muitas terapias antienvelhecimento se enquadram nessa categoria, com inúmeras histórias sugerindo que elas funcionam. O monitoramento cuidadoso daqueles que consomem esses "medicamentos", no entanto, mostra que envelhecem na mesma proporção que qualquer outra pessoa.
Um sinal claro da ciência falsa é quando os reclamantes dizem que sua teoria ou seus efeitos perduram há séculos. Se há algo que a ciência nos mostrou, é que as teorias populares sobre como o mundo funciona quase sempre estão erradas ou incompletas, e é por isso que experimentações completas e teorização cuidadosa são necessárias para construir um modelo melhor do mundo. Na mesma linha, há alegações de que o descobridor trabalhou isoladamente ou que novas leis físicas são necessárias para explicar o efeito. Todas essas são tentativas de evitar os olhos escrutinadores de cientistas e céticos sérios.
Provavelmente nunca seremos capazes de parar a propagação mundial da ciência falsa, mas podemos pará-la quando ela bate à nossa porta. Os verdadeiros cientistas adoram a ciência porque ela funciona, enquanto a ciência falsa derivada do desejo não funciona, exceto como um triste placebo.