Che cos'è un briofita?

"Bryophyte" è un raggruppamento informale di tutte le piante terrestri non vascolari (embrioni). Non vascolare significa che la pianta non ha tessuto vascolare, cioè canali per la distribuzione di fluidi e sostanze nutritive ai suoi tessuti. A causa della mancanza di tessuto vascolare, i briofite sono relativamente corti, non più alti di circa 10 cm (4 pollici). I briofite comprendono i corni (Anthocerotophyta), i fegato di fegato (Marchantiophyta) e i muschi (Bryophyta).

Storicamente, tutti questi gruppi sono stati considerati parte della Bryophyta, fino a quando un'analisi più approfondita ha determinato che i corni e gli epatici erano abbastanza diversi dai muschi e dagli altri da collocare nelle proprie divisioni. I briofite si sono evoluti dalle alghe verdi e si riproducono attraverso le spore, richiedendo un'umidità sostanziale per la loro dispersione.

I briofite furono le prime piante terrestri, con una documentazione fossile risalente ai primi Ordoviciani, circa 475 milioni di anni fa. Le prove arrivano sotto forma di sacche di spore fossilizzate estratte da pozzi nell'Oman. Poiché i briofite sono piante fragili, non si fossilizzano bene e le prime testimonianze fossili sono scarse. I briofite erano probabilmente alcune delle prime forme di vita sulla terra, insieme ai licheni, che consistono in una simbiosi tra funghi e alghe. Il primo esteso biota terrestre, risalente al primo periodo della Siluria, circa 440 milioni di anni fa, sono foreste di briofite che si trovano lungo laghi e corsi d'acqua. Le prove di genetica molecolare suggeriscono persino che i briofite esistessero come piante terrestri fino a 700 milioni di anni fa, durante il periodo criogenico.

I primi briofite coesistono con i primi artropodi terrestri nella documentazione fossile, semplici organismi simili a ragni e millepiedi. I molluschi terrestri probabilmente si sono evoluti anche in questo periodo, anche se i reperti fossili sono scarsi. Nel tardo Silurian, circa 425 milioni di anni fa, le prime piante vascolari definitive compaiono anche nei reperti fossili, l'esempio standard è Cooksonia .

Oggi i muschi sono popolari per scopi estetici e nel giardinaggio, mentre non lo sono i fegato di fegato e i corni. Tutti i briofite richiedono una notevole quantità di umidità per sopravvivere. La piacevole associazione che molte persone hanno con il muschio può derivare dalla psicologia evolutiva - una correlazione storica tra la sua presenza e quella di acqua fresca in abbondanza da bere. In passato, a causa delle proprietà altamente assorbenti e leggermente antibatteriche del muschio, veniva usato come medicazione di pronto soccorso per le ferite dei soldati. Un tempo il muschio umido veniva anche usato nel Regno Unito rurale per combattere gli incendi.