Che cos'è il metabolismo anaerobico?
Il metabolismo anaerobico si riferisce a processi biologici che producono energia per un organismo senza usare ossigeno. Si basa su reazioni chimiche all'interno del corpo in cui i carboidrati vengono scomposti per rilasciare energia chimica. Questo processo si verifica principalmente quando un organismo ha bisogno di un improvviso scoppio di energia a breve termine o durante periodi di intenso sforzo.
La fonte primaria di energia per le funzioni cellulari è una molecola chiamata adenosina trifosfato (C 1 0H 16 N 5 O 13 P 3 ), o ATP, che rilascia energia quando viene scomposta. Nella maggior parte dei casi, il corpo produce la maggior parte del suo ATP da grassi e carboidrati attraverso reazioni chimiche che coinvolgono l'ossigeno, chiamato metabolismo aerobico. L'ossigeno viene trasportato dal sistema respiratorio alle cellule attraverso il flusso sanguigno e quando aumenta l'attività fisica di un organismo, la sua respirazione e il suo battito cardiaco diventano più rapidi per aumentare l'apporto di ossigeno per queste reazioni. Questo processo, tuttavia, richiede tempo ed è quindi inadeguato se l'organismo ha bisogno di più energia con breve preavviso, per fare un movimento improvviso e rapido, per esempio. Inoltre, durante un'intensa attività, il solo metabolismo aerobico potrebbe non fornire energia sufficiente anche dopo aver aumentato l'apporto di ossigeno.
Questo è dove il metabolismo anaerobico è importante. Quando un organismo ha bisogno di aumentare rapidamente il proprio apporto energetico, il metabolismo anaerobico gli consente di farlo immediatamente invece di aspettare abbastanza ossigeno per alimentare un aumento del metabolismo aerobico. Può anche essere usato in combinazione con il metabolismo aerobico quando sono necessari alti livelli di energia. Ad esempio, un atleta umano che esegue un breve sprint ad alta velocità utilizza il metabolismo anaerobico per procurarsi un aumento di energia a breve termine, mentre qualcuno che va per un jogging prolungato e piacevole si affida al metabolismo anaerobico quando inizia ma alla fine passa a principalmente metabolismo aerobico una volta che il suo corpo ha avuto il tempo di adattarsi all'aumentata attività. Se l'atleta svolge un'attività ad alta intensità per un lungo periodo, entrambe le forme di metabolismo possono essere sfruttate pesantemente.
Il metabolismo anaerobico si basa su una via metabolica o su una serie di reazioni chimiche nel corpo, chiamate glicolisi. La glicolisi inizia con lo zucchero glucosio (C 6 H 12 O 6 ) e, attraverso una serie di reazioni chimiche e composti intermedi, li utilizza per produrre ATP. Questo processo è notevolmente meno efficiente dal punto di vista energetico rispetto al metabolismo aerobico del glucosio e produce meno molecole di ATP per molecola di glucosio, motivo per cui il corpo proverà a fare affidamento sul metabolismo aerobico nella massima misura possibile e utilizza il metabolismo anaerobico principalmente quando il solo metabolismo aerobico è inadeguata. La glicolisi anaerobica produce sottoprodotti che, se accumulati in quantità sufficienti, penetrano nel flusso sanguigno e causano affaticamento. Pertanto, estese esplosioni del metabolismo anaerobico non sono sostenibili nel tempo.