Che cos'è la clonazione?
La clonazione è la produzione asessuata di una copia esatta di un originale. Quindi, per esempio, si potrebbe usare la clonazione per produrre la copia esatta di una singola cella. La copia della cellula sarebbe identica alla prima cellula e avrebbe la stessa esatta sequenza di DNA. In molti casi, la clonazione è stata utilizzata per riprodurre cellule specifiche del tipo. In alcuni casi, è stata possibile la clonazione di un singolo organismo, come la pecora, Dolly.
A differenza della riproduzione che coinvolge due "genitori", come piante maschili e femminili, la clonazione ha un genitore single. Questo è spesso usato nella riproduzione di alcune piante. Alcune piante hanno subito processi di clonazione per migliaia di anni, ma non svolgono un ruolo nei dibattiti etici che circondano la clonazione degli animali, e in particolare degli umani.
Ad esempio, la clonazione riproduttiva degli animali fu tentata per la prima volta negli anni '50. La maggior parte identifica la pecora Dolly, clonata nel 1996. Il genitore di Dolly ha trasferito il DNA in un uovo a cui è stato rimosso il nucleo. Questo si chiama trasferimento nucleare di cellule somatiche. La cellula è stata quindi trattata con sostanze chimiche e stimolata a crescere in modo che nacque un replicato quasi esatto della pecora clonata.
In realtà, Dolly non era un clone preciso del suo genitore. Condivide lo stesso DNA, ma anche alcuni dei materiali genetici della cellula donatrice sono diventati parte della genitorialità di Dolly. Questo è solo lo 0,01% del DNA di Dolly, ma fa una differenza trascurabile.
La clonazione risultante in Dolly non era esattamente semplice. In effetti, sono state necessarie 277 uova di donatore e la produzione di 29 embrioni prima che fosse raggiunta una nascita viva. Gli esperimenti di clonazione dei vitelli con trasferimento nucleare di cellule somatiche sono prosperati meno dell'1% delle volte.
Tuttavia, l'idea di clonare gli umani rimane ancora. Mentre molte persone ritengono che la clonazione del tessuto umano, per quanto riguarda gli organi da trapianto potrebbe essere preziosa, molte altre ritengono che la clonazione di un intero essere umano non sia etica. Alcuni scienziati senza affiliazione religiosa credono anche che le questioni etiche che potrebbero essere provocate nel prolungare la vita attraverso i tessuti clonati necessitino di un ulteriore esame.
Da un punto di vista morale, molto ha a che fare con il modo in cui sono fatti alcuni cloni riproduttivi. Molti credono che un embrione, anche se semplicemente lo sperma e l'ovulo fecondati è un essere umano e quindi non dovrebbe essere distrutto. La sperimentazione di embrioni per produrre cloni provoca spesso la morte dell'embrione. Inoltre alcuni ritengono che gli embrioni clonati potrebbero essere utilizzati specificamente per raccogliere parti del corpo e quindi uccisi.
Alcuni ritengono inoltre che anche la raccolta di cellule staminali da un embrione sia errata o che la creazione di embrioni allo scopo di raccogliere cellule staminali non sia etica. Altri sostengono che la ricerca sulle cellule staminali potrebbe indicare la strada verso la cura di malattie per le quali attualmente non esiste una cura. Va notato, tuttavia, che meno persone si oppongono all'idea di clonare una parte del corpo, piuttosto che clonare un essere umano.
Altri sono preoccupati per la clonazione di animali estinti o in via di estinzione. In effetti il romanzo di Michael Crichton Jurassic Park ha trattato ampiamente questo tema. Soprattutto dal momento che il DNA reale dei dinosauri è stato trovato di recente, in abbondanza sufficiente per clonare, alcuni scienziati sono preoccupati per l'impatto ambientale che potrebbe derivare dalla riproduzione di una specie morta da lungo tempo.
In alcuni paesi, la ricerca sulle cellule staminali è stata interrotta, quando comporta la clonazione di embrioni umani. Altri scienziati studiano la possibilità di trovare cellule staminali altrove, come nel sangue del cordone ombelicale dei neonati. Si sospetta che alcuni paesi stiano tentando di clonare un intero essere umano, ma non lo hanno ancora raggiunto.
Sebbene la clonazione sia molto presente nelle notizie, è ancora una scienza imperfetta con più fallimenti che successi al momento. Ciò suggerisce che gli scienziati potrebbero non comprendere appieno tutti i meccanismi coinvolti nella creazione di una copia esatta di un altro organismo. Con ulteriori ricerche, tali meccanismi possono essere compresi e aprire la strada alla creazione di cloni. Tuttavia, è probabile che ciò comporti continue polemiche.