節足動物とは何ですか？

節足動物は、昆虫、クモ類、甲殻類、ムカデ、その他いくつかを含む動物の主要なカテゴリーです。 ギリシャ語では、節足動物は「関節のある足」を意味します。これは門の特徴的な特徴の1つであり、付属肢を備えたセグメント化された体です。 節足動物は、その数と遍在性の点で、すべての動物門の中で最も成功し多様です。 それらはすべての動物種の約80％を占め、100万人以上が学名を与えられています。

すべての節足動物には、背側（上）の心臓と腹側（下）の神経系があります。 それらは、一種の鎧として機能し、節足動物を乾燥から守る堅い多糖類であるキチンでできた外骨格で覆われています。 節足動物が成長するとき、それはその層を流さなければなりません。 今日の世界では、節足動物は比較的小さく、一般的にサイズが0.5メートルよりも小さい傾向がありますが、日本のクモガニのように、足の長さは最大3.5 m（12フィート）です。 最小の節足動物は約300ミクロンの大きさのプランクトンです。

Jaekelopterus （水、およびArthropleura （ムカデの親relative）など）のようないくつかの古代の節足動物は、サイズが3 m（10フィート）に近づき、今日の最大の節足動物よりも重量が大きかった。 一般に、酸素レベルは節足動物のサイズの制限要因です。これは、他の多くの動物の閉鎖循環システムほど開放循環システムの血液循環効率が低いためです。 3億年前の石炭紀には、地球の酸素レベルが高くなり、巨大な節足動物、特に巨大なトンボの親類であるメガニューラなどの昆虫が存在するようになりました。

節足動物は非常に古い門で、カンブリア紀（5億3500万年前）およびおそらくそれ以前にさかのぼります。 節足動物によって作られた微量化石は5億3500万年前にさかのぼり、節足動物である可能性のある謎の三葉虫前駆体であるSprigginaは5億5500万年前にさかのぼります。

節足動物は熱と湿気で繁栄します。 草食性から肉食性、スカベンジングから寄生まで、考えられるあらゆる摂食戦略を追求します。 地球上で最も多数の生命体の1つであるあなたは、おそらく数匹の節足動物の足元にいると思われます。