Hvad er leddyr?
Arthropoder er en vigtig kategori af dyr, der omfatter insekter, arachnider, krebsdyr, centipedes og et par andre. På græsk betyder leddyr "sammenføjet fod", en henvisning til et af de definerende egenskaber ved phylum - et segmenteret legeme med vedhæng. Arthropoder er den mest succesrige og forskellige af alle dyrefylaer med hensyn til deres antal og allestedsnærværende. De udgør ca. 80% af alle dyrearter, og over en million har fået videnskabelige navne.
Alle leddyr har et ryg (på toppen) hjerte og et ventralt (i bunden) nervesystem. De er dækket af et eksoskelet lavet af chitin, et stift polysaccharid, der tjener som en slags rustning og beskytter leddyr mod udtørring. Når en leddyr vokser, skal den kaste sine lag. I dagens verden har leddyr en tendens til at være relativt små, generelt mindre end en halv meter i størrelse, selvom nogle få, ligesom den japanske edderkopkrabbe, har et benspænding op til 3,5 m (12 ft). De mindste leddyr er planktonomkring 300 mikron store.
Nogle gamle leddyr, såsom Jaekelopterus , en vandskorpion og Arthropopleura , en tusindben relativ, nærmet sig 3 m (10 ft) i størrelse og havde en større vægt end dagens største arthropod. Generelt er iltniveauer den begrænsende faktor på leddyrstørrelse, da deres åbne kredsløbssystemer ikke er så effektive til at cirkulere blod som de lukkede kredsløbssystemer for mange andre dyr. I den kulstofholdige periode, for 300 millioner år siden, havde Jorden større iltniveauer, hvilket muliggjorde eksistensen af enorme leddyr, især insekter, såsom den enorme Dragonfly -slægtning, meganeura .
leddyr er en meget gammel phylum, der går tilbage til den kambriske periode (535 millioner år siden) og måske tidligere. Spor fossiler lavet af leddyr dateres tilbage til 535 millioner år siden, og Spriggina , en gådefuld trilobitforløber, der mAy være en leddyr, stammer fra for 555 millioner år siden.
Leddyr trives med varme og fugt. De forfølger enhver tænkelig fodringsstrategi, fra urteagtig til kødædende til at ryste til parasitisk. At være en af de mest mange livsformer på Jorden, er du sandsynligvis inden for fødderne fra et par leddyr lige nu - sandsynligvis edderkopper.