Hvad er leddyr?
Leddyr er en hovedkategori af dyr, der omfatter insekter, arachnider, krebsdyr, tusinder og et par andre. På græsk betyder leddyr "sammenføjet fod", en henvisning til et af de definerende egenskaber ved filylen - et segmenteret legeme med vedhæng. Leddyr er den mest succesrige og forskelligartede af alle dyrefilter med hensyn til antallet og allestedsnærværende. De udgør omkring 80% af alle dyrearter, og over en million har fået videnskabelige navne.
Alle leddyr har et rygghjertet hjerte (øverst) og et ventralt nervesystem (på bunden). De er dækket af et exoskelet lavet af chitin, et stift polysaccharid, der tjener som en slags rustning og beskytter leddyr mod udtørring. Når en leddyr vokser, skal den kaste sine lag. I nutidens verden er leddyr tendens til at være relativt små, generelt mindre end en halv meter i størrelse, selvom nogle få, ligesom den japanske edderkoppekrabbe, har en benvidde på op til 3,5 m (12 ft). De mindste leddyr er plankton omkring 300 mikron store.
Nogle gamle leddyr, som Jaekelopterus , en vandskorpion og Arthropleura , en slægtfædre slægtning, nærmet sig 3 m (10 ft) i størrelse og havde en større vægt end dagens største leddyr. Generelt er iltniveauer den begrænsende faktor for leddyrstørrelse, da deres åbne kredsløbssystemer ikke er så effektive til at cirkulere blod som de lukkede kredsløbssystemer for mange andre dyr. I løbet af kulstofperioden, for 300 millioner år siden, havde Jorden større iltniveauer, hvilket gjorde det muligt at eksistere enorme leddyr, især insekter, såsom den enorme dragonfly-slægtning, Meganeura .
Leddyr er en meget gammel filum, der kan dateres tilbage til den kambriske periode (535 millioner år siden) og måske tidligere. Sporfossiler fremstillet af leddyr går tilbage til 535 millioner år siden, og Spriggina , en gåtefuld trilobit-forløber, der kan være en leddyr, stammer fra 555 millioner år siden.
Leddyr trives med varme og fugt. De forfølger enhver tænkelig fodringsstrategi, fra planteetende til kødædende til rensning til parasit. At være en af de mest talrige livsformer på Jorden, er du sandsynligvis inden for fødderne af et par leddyr lige nu - mest sandsynligt edderkopper.