先史時代の洞窟壁画から何を学んだか？

スペインとフランスだけで350ある何百もの洞窟には、約1200〜34,000年前の先史時代の芸術作品があります。 これらの洞窟壁画の目的は正確にはわかっていません。 多くの人は宗教的または精神的な意味を彼らに帰しますが、これは多くの人の内の1つの理論にすぎません。 他の解釈では、洞窟の絵画は情報を他の人に伝える方法、または芸術のためだけの芸術であると主張しています。 多くの洞窟の絵画は洞窟の奥深くにありますが、これらの絵画が明示的な展示目的のものである可能性は低いです。 オーストラリアの現代の原住民による議論は、土着の絵画がさまざまな理由で行われていることを示唆しています：主に人間または動物に対する魔法または記録保持のため。

洞窟壁画には、オーロックス（飼いならされた牛の絶滅した祖先）、バイソン、馬、鹿などの大きな野生動物のシーンが描かれています。 人間の手の多くの芸術的なトレースが発見されており、「指の溝」と呼ばれる指でトレースされた芸術的な線画も発見されています。 これらの不可解な指のフルーティングは、通常、異なる結晶段階の炭酸塩鉱物で構成されたチーズのような白い石灰岩の沈殿物であるムーンミルクの表面で行われます。 ムーンミルクは洞窟でのみ見つかります。

ほとんどの場合、洞窟絵画は、数万年前にアフリカ、ヨーロッパ、オーストラリアに現代の人間がいて、これらの人々が何らかのアートワークを実践するのに十分なほど洗練されていたことを、私たちがすでに知っていることを教えてくれます。 この発見は、火打ち石の道具、小像、彫られた動物の骨など、多くの非洞窟絵画の遺物の発見によって裏付けられています。 洞窟壁画は、オーロックなどの完全に絶滅した動物や、ヨーロッパバイソン（2000年前から西ヨーロッパのほとんどで絶滅していた）などの特定の範囲で絶滅した動物の存在を確認しています。 最も有名な独特のラスコースタイルの洞窟絵画は、現在のフランスの人々が農業のライフスタイルを採用し、村に定住し始めた約1万年前に消滅しました。

スペインの洞窟でのトナカイの描写は、化石の証拠によって裏付けられた、18,000年前に最大に達した最後の主要な氷河期の頃にトナカイが住んでいたという仮説を支持しました。 当時、イギリス諸島と北ヨーロッパの大部分は大陸の氷河で覆われており、住むことができませんでした。 フランス、スペイン、ポルトガル、イタリア、ギリシャなど、南ヨーロッパのみがこの地域に居住できました。 実際、ヨーロッパとアジアの多くは住むことができないので、おそらく人間は東南アジアからオーストラリアに植民地になったアフリカから東へと拡大しています。 アフリカ以外での人間の植民地化の最も初期の証拠のいくつかは、約50,000年前からオーストラリアで発見されています。 32,000年以上前の洞窟壁画が見つからなかった理由は不明です。おそらく、人類はそれまで生産を開始するのに必要なレベルの文化的または芸術的発展に達しなかったか、またはその地域に人口があまり多くなかったのでしょう。