Was haben wir aus prähistorischen Höhlenmalereien gelernt?

Viele Hunderte von Höhlen, 350 allein in Spanien und Frankreich, weisen prähistorische Kunstwerke auf, die zwischen 1200 und 34.000 Jahre alt sind. Der Zweck dieser Höhlenmalereien ist nicht genau bekannt. Viele schreiben ihnen religiöse oder spirituelle Bedeutungen zu, aber dies ist nur eine Theorie unter vielen. Andere Interpretationen argumentieren, dass die Höhlenmalereien Wege waren, um Informationen an andere weiterzugeben oder einfach nur um ihrer selbst willen. Viele Höhlenmalereien befinden sich jedoch tief in Höhlen, so dass es unwahrscheinlich ist, dass diese Gemälde explizit ausgestellt wurden. Argumente moderner Ureinwohner in Australien lassen vermuten, dass die indigene Malerei aus einer Vielzahl von Gründen ausgeführt wird: hauptsächlich für die Magie gegen Menschen oder Tiere oder zum Führen von Aufzeichnungen.

Höhlenmalereien zeigen Szenen großer wilder Tiere wie Auerochsen (die ausgestorbenen Vorfahren domestizierter Kühe), Bisons, Pferde und Hirsche. Zahlreiche künstlerische Spuren menschlicher Hände wurden entdeckt, ebenso wie künstlerische Linienzeichnungen, die mit den Fingern nachgezeichnet wurden und als "Fingerflutungen" bezeichnet werden. Diese rätselhaften Fingerflutungen werden normalerweise auf einer Oberfläche aus Mondmilch durchgeführt, einem weißen, käseähnlichen Kalksteinniederschlag, der aus Carbonatmineralien in verschiedenen Kristallstadien besteht. Mondmilch kommt nur in Höhlen vor.

Vor allem Höhlenmalereien erzählen uns, was wir bereits wissen - dass es vor Zehntausenden von Jahren moderne Menschen in Afrika, Europa und Australien gab und diese Menschen hoch entwickelt genug waren, um irgendeine Art von Kunstwerken zu üben. Dieser Befund wird durch die Entdeckung vieler nicht höhlenmalender Relikte wie Feuersteinwerkzeugen, Statuetten und geschnitzten Tierknochen bestätigt. Höhlenmalereien bestätigen die Existenz von Tieren, die entweder vollständig ausgestorben sind - wie der Auerochse oder Tiere, die in einem bestimmten Gebiet ausgestorben sind, wie der Europäische Bison (der vor 2000 Jahren in den meisten Teilen Westeuropas ausgestorben ist). Der charakteristische Lascaux-Stil der Höhlenmalerei, der berühmteste, ist vor etwa 10.000 Jahren ausgestorben, als die Menschen im heutigen Frankreich anfingen, einen landwirtschaftlichen Lebensstil anzunehmen und sich in Dörfern niederzulassen.

Darstellungen von Rentieren in spanischen Höhlen stützen die Hypothese, die durch fossile Beweise bestätigt wird, dass Rentiere in der Zeit der letzten großen Vereisung lebten, die vor maximal 18.000 Jahren ihren Höhepunkt erreichte. Zu dieser Zeit waren die meisten britischen Inseln und Nordeuropa mit kontinentalen Gletschern bedeckt, was sie unbewohnbar machte. Nur Südeuropa - Frankreich, Spanien, Portugal, Italien, Griechenland usw. - war in der Region bewohnbar. Tatsächlich hat die Unbewohnbarkeit eines Großteils Europas und Asiens wahrscheinlich dazu geführt, dass Menschen aus Afrika nach Osten expandierten, wo sie Südostasien und Australien kolonisierten. Einige der frühesten Hinweise auf eine Besiedlung von Menschen außerhalb Afrikas wurden in Australien vor etwa 50.000 Jahren gefunden. Es ist nicht bekannt, warum Höhlenmalereien, die älter als 32.000 Jahre sind, nicht gefunden wurden - vielleicht hat die Menschheit bis dahin nicht den notwendigen kulturellen oder künstlerischen Entwicklungsstand erreicht, um mit ihrer Herstellung zu beginnen, oder die Gebiete waren einfach nicht sehr bevölkert.