ダイオキシンとは？

ダイオキシンは、自然界ではまばらに見つかるが、一般に他の材料の副産物として製造される危険で有毒な化学物質の小さなファミリーを表します。 1960年代後半に合成農薬が増加したことにより、ダイオキシンが工場労働者に及ぼす可能性のある毒性に最初に注意が向けられました。 研究者がダイオキシンを癌に結びつける頃には、これらの化学物質は漏れ出て、広範囲にわたる環境汚染の一部になっていた。

化学的に、ダイオキシン分子は、特定の位置で、酸素と炭素原子の基本構造に塩素原子が結合しています。 塩素は、戦略的に配置された間隔で結合すると言うことができます。なぜなら、それらの場所のいくつかは、他のものよりも毒性の低い化学物質をもたらすからです。 それでも、そうでなければトリクロロフェノールとして知られている、そのように配置されたすべての分子は、ダイオキシンと呼ばれます。 生の形では、ダイオキシンはグラニュー糖に似た白っぽい結晶のように見えますが、砂糖とは異なり、水に溶けません。 脂溶性であるため、溶けて人間の脂肪沈着に保存できます。

激しい森林火災などの高温燃焼では、自然に少量のダイオキシンが存在します。 しかし、化学者が1960年代の農薬製造の次の時代に着手したとき、環境中のダイオキシンの量は急増しました。 エージェントオレンジなどの強い枯葉剤は、意図しない副産物としてダイオキシンを生成しました。 最初は、高レベルのダイオキシンにさらされた工場労働者のみが癌の増加率を示しました。

政府の環境および保健機関はすぐに、さまざまな集団の危険性とその暴露レベルに関心を持ちました。 初期の研究では、ごみ焼却炉や除草剤の製造業者など、リスクの高い雇用の人口に焦点を当て、確立されたがんリスク、心疾患の発生率の増加、発達合併症、糖尿病、免疫システムの障害、そしておそらく生殖機能の破壊を発見しました。 しかし、この小さなグループは、通常は汚染された食物を食べることによる脂肪沈着物中のダイオキシンのレベルが低いことが示されている、より広い人口の潜在的な問題を示唆しました。

生物学者が知る限り、ダイオキシンはホルモンの働きを模倣することで正常な生理学的機能を損ないます。 これは、ダイオキシンが細胞壁を貫通してDNAを変化させ、DNAが予測できないメッセージを送信することを意味します。 これらのメッセージは、ホルモンによる適切な調節ではなく、酵素とタンパク質の生産の変化をもたらします。 科学者は、DNAの変化とがんなどの病気との関係をまだ完全には理解していませんが、食料供給におけるダイオキシンの毒性効果を懸念し、継続的な研究を支援しています。