Co je Dioxin?

Dioxin popisuje malou skupinu nebezpečných toxických chemikálií vyskytujících se v přírodě řídce, ale běžně vyráběných jako vedlejší produkty jiných materiálů. Zvýšení počtu syntetických pesticidů na konci 60. let poprvé upozornilo na možné jedovaté účinky dioxinu na dělníky v továrně. Než vědci spojili dioxin s rakovinou, tyto chemikálie unikly a staly se součástí rozšířeného znečištění životního prostředí.

Chemicky má molekula dioxinu atomy chloru vázané ve specifických bodech na základní strukturu atomů kyslíku a uhlíku. Dalo by se říci, že se chlor váže ve strategicky umístěných intervalech, protože některá jejich umístění vedou k méně toxické chemické látce než jiné. Přesto jsou všechny molekuly uspořádané tímto způsobem, jinak známé jako trichlorfenoly, označovány jako dioxin. Ve své syrové formě vypadá dioxin jako bělavé krystaly připomínající granulovaný cukr, ale na rozdíl od cukru se ve vodě nerozpouští. Je rozpustný v tucích, takže se může rozpouštět a ukládat do lidských tuků.

Nízké množství dioxinu se přirozeně vyskytuje při vysokoteplotním spalování, například při intenzivních lesních požárech. Množství dioxinu v životním prostředí však stouplo, když se chemici pustili do další éry výroby pesticidů v 60. letech. Silní defolianti, jako je Agent Orange, vytvořili dioxin jako nezamýšlený vedlejší produkt. Zpočátku zvýšený výskyt rakoviny vykazovali pouze pracovníci továrny vystavení vysoké hladině dioxinu.

Brzy vládní agentury pro životní prostředí a zdraví se zajímaly o nebezpečí pro různé populace a jejich úroveň expozice. Počáteční studie zaměřené na populace ve vysoce rizikovém zaměstnání, jako jsou spalovny odpadků a výrobci herbicidů, prokázaly zavedené riziko rakoviny, vyšší výskyt srdečních chorob, vývojové komplikace, diabetes, oslabené imunitní systémy a případně narušené reprodukční funkce. Tato malá skupina však naznačila možné problémy v širší populaci, u nichž bylo prokázáno, že mají nízký obsah dioxinů v tukových depozicích, obvykle při konzumaci kontaminovaných potravin.

Pokud biologové vědí, dioxin poškozuje normální fyziologické funkce napodobováním způsobu práce hormonů. To znamená, že dioxin proniká do buněčných stěn a mění DNA, takže DNA vysílá nepředvídatelné zprávy. Tyto zprávy vedou spíše ke změně produkce enzymů a proteinů než k jejich správné regulaci hormony. Vědci dosud plně nechápou vztah mezi pozměněnou DNA a nemocemi, jako je rakovina, ale mají obavy z toxických účinků dioxinu na zásoby potravin a podporují pokračující výzkum.