Was ist Dioxin?

Dioxin beschreibt eine kleine Familie gefährlicher, giftiger Chemikalien, die in der Natur selten vorkommen, aber üblicherweise als Nebenprodukte anderer Materialien hergestellt werden. Ein Anstieg synthetisierter Pestizide Ende der 1960er Jahre machte erstmals auf die möglichen giftigen Wirkungen von Dioxin auf Fabrikarbeiter aufmerksam. Bis die Forscher Dioxin mit Krebs in Verbindung brachten, waren diese Chemikalien ausgetreten und Teil der weit verbreiteten Umweltverschmutzung geworden.

Chemisch gesehen hat ein Dioxinmolekül an bestimmten Stellen Chloratome, die an eine Grundstruktur aus Sauerstoff- und Kohlenstoffatomen gebunden sind. Man könnte sagen, dass das Chlor in strategisch festgelegten Intervallen bindet, da einige ihrer Standorte zu einer weniger toxischen Chemikalie führen als andere. Dennoch werden alle auf diese Weise angeordneten Moleküle, auch Trichlorphenole genannt, als Dioxin bezeichnet. In seiner rohen Form sieht Dioxin aus wie weißliche Kristalle, die granuliertem Zucker ähneln, aber im Gegensatz zu Zucker löst es sich nicht in Wasser auf. Es ist fettlöslich, so dass es sich auflösen und in menschlichen Fettdepots gespeichert werden kann.

Bei der Verbrennung bei hohen Temperaturen sind naturgemäß geringe Mengen an Dioxin vorhanden, z. B. bei intensiven Waldbränden. Die Menge an Dioxin in der Umwelt stieg jedoch sprunghaft an, als Chemiker in den 1960er Jahren die nächste Ära der Pestizidherstellung einleiteten. Starke Entlaubungsmittel wie Agent Orange erzeugten Dioxin als unbeabsichtigtes Nebenprodukt. Zunächst wiesen nur die Fabrikarbeiter, die einem hohen Dioxingehalt ausgesetzt waren, eine erhöhte Krebsrate auf.

Schon bald interessierten sich die staatlichen Umwelt- und Gesundheitsbehörden für die Gefahren für die verschiedenen Bevölkerungsgruppen und ihre Gefährdung. Erste Studien, die sich auf Risikobevölkerungsgruppen wie Müllverbrennungsanlagen und Herbizidhersteller konzentrierten, ergaben ein bekanntes Krebsrisiko, eine höhere Inzidenz von Herzerkrankungen, Entwicklungskomplikationen, Diabetes, ein geschwächtes Immunsystem und möglicherweise gestörte Fortpflanzungsfunktionen. Diese kleine Gruppe wies jedoch auf mögliche Probleme in der breiteren Bevölkerung hin, von denen gezeigt wurde, dass sie einen geringen Dioxingehalt in Fettdepots aufweisen, normalerweise durch den Verzehr von verschmutzten Lebensmitteln.

Soweit Biologen wissen, schädigt Dioxin normale physiologische Funktionen, indem es die Art und Weise nachahmt, wie Hormone wirken. Dies bedeutet, dass Dioxin die Zellwände durchdringt und die DNA so verändert, dass die DNA unvorhersehbare Botschaften sendet. Diese Botschaften führen zu einer veränderten Produktion von Enzymen und Proteinen und nicht zu einer ordnungsgemäßen Regulation durch Hormone. Wissenschaftler verstehen den Zusammenhang zwischen veränderter DNA und Krankheiten wie Krebs noch nicht vollständig, sind jedoch besorgt über die toxischen Wirkungen von Dioxin in der Lebensmittelversorgung und unterstützen die weitere Forschung.