Wat zijn focusgroepen?
Focusgroepen worden samengebracht om een concept te testen en te zien hoe het speelt met verschillende demografische gegevens. Focusgroepen worden gebruikt door mensen die advertentiecampagnes ontwikkelen om ervoor te zorgen dat hun boodschap, of het nu een gedrukte advertentie of een televisiereclame is, zegt wat ze willen. Ze worden ook steeds vaker gebruikt door politici om hun eigen advertenties aan te scherpen, hetzij om verkozen te worden, hetzij om hun beleid aan hun kiezers te verkopen.
Focusgroepen zijn het werk van marktonderzoekers. Mensen worden aangeworven om in een focusgroep te dienen en krijgen meestal een kleine vergoeding voor hun tijd. Ze vullen vragenlijsten in die hun demografische groep strikt identificeren. Leeftijd, levensstijl, inkomen, attitudes, politieke voorkeuren en dergelijke worden allemaal gebruikt om leden van de focusgroep in een bepaald segment van de samenleving te categoriseren.
De focusgroepen krijgen een advertentie of een commercial te zien en worden ondervraagd over hun reactie daarop. Spreekt het hun demografie aan, of 'skew ouder'? Marktonderzoekers hebben specifieke ideeën over welke demografie hun specifieke product het meest zal aanspreken, en het is heel belangrijk dat hun advertenties ook die demografie het meest aanspreken, als ze de verkoop willen maximaliseren. Een bepaalde advertentie kan bijvoorbeeld een demografische tiener aanspreken, maar als het product een luxeauto is, zullen maar heel weinig tieners in staat zijn om er een te kopen, en tieners hebben zelden input in de beslissingen van hun ouders om auto's te kopen.
Een interessant recent voorbeeld van het gebruik van focusgroepen was de poging om het Amerikaanse publiek te verkopen aan een massale hervorming van het socialezekerheidsstelsel. Degenen die vóór de hervorming spraken, begonnen met praten over privatisering en particuliere pensioenrekeningen; de bedoeling was om de luisteraar het gevoel te geven dat hij eigenaar was van zijn of haar persoonlijke pensioenfonds. Maar onderzoekers ontdekten dat de woorden 'privatisering' en 'privé' niet goed testten - dat wil zeggen focusgroepen reageerden negatief op hen. Dus ze lieten het woord 'privatisering' helemaal vallen en begonnen te praten over 'persoonlijke pensioenrekeningen', omdat deze uitdrukking veel positiever werd getest.
Natuurlijk kan sleutelen aan de boodschap met behulp van focusgroepen alleen zo ver gaan; het product dat u verkoopt, moet de reclame waarmaken, of het beste berichtenbeheer ter wereld kan het niet voor u verkopen.