Wat is een vijandige werkplek?
Een vijandige werkplek wordt over het algemeen gedefinieerd als een werkomgeving die discriminerend gedrag of intimidatie herbergt. Dit soort gedrag hoeft niet al zijn werknemers te beïnvloeden; slechts één persoon hoeft negatief te worden beïnvloed door de omgeving om deze als een vijandige werkplek te kunnen beschouwen. Andere namen voor een vijandige werkplek kunnen intimiderende werkomgeving, beledigende werkomgeving en een aanstootgevende werkomgeving zijn.
Bij het verwijzen naar intimidatie op de werkplek, geloven velen dat de overtreder een baas, werknemer of medewerker moet zijn. Iedereen die betrokken is of in contact staat met de werkplek kan echter worden beschouwd als een antagonist. Klanten, onafhankelijke contractanten, gasten of zelfs externe leveranciers kunnen een werkplek onherbergzaam maken voor een werknemer.
Helaas zijn er geen algemene wetten tegen vijandige werkplekken. De omstandigheden waaronder een vijandige werkplek wordt gevormd, kunnen echter illegaal zijn. Intimidatie of pesten die plaatsvindt vanwege iemands ras, religie, kleur, nationaliteit, leeftijd, geslacht of handicap kan een reden zijn voor juridisch onderzoek en straf. Intimidatie op de werkplek als gevolg van deze factoren moet doorgaans ernstig en alomtegenwoordig zijn en moet herhaaldelijk voorkomen voordat het als een ernstige juridische aangelegenheid kan worden geïnterpreteerd. Bovendien moet de gepeste werknemer de pesterijen doorstaan in de veronderstelling dat hij moet vrezen zijn baan te verliezen.
Een vijandige werkplek kan een individu negatief beïnvloeden, maar het kan ook de productie en het bedrijfsresultaat van een bedrijf negatief beïnvloeden. Werknemers die het gevoel hebben dat ze worden lastiggevallen of bedreigd, kunnen hun werkuren doorbrengen met zorgen over de waargenomen of echte bedreiging, het formuleren van verdedigingen of anderszins omgaan. Om deze reden is het in het belang van een bedrijfseigenaar om ervoor te zorgen dat de werkplek een gastvrije plek is waar werknemers ontspannen zijn en kunnen werken naar hun potentieel.
Hoewel een vijandige werkplek vele vormen kan aannemen, bestaan sommige veel voorkomende kenmerken van intimidatie op de werkplek uit verbaal geweld, woede over territoria of grenzen, buitensporige concurrentie, machtsspelletjes, onnodige uitdagingen en het ondermijnen van iemands werk of het saboteren van de productiviteit. Daarnaast kan seksueel of discriminerend taalgebruik, seksueel leering of agressief staren, ongevraagd aanraken, ongepast taalgebruik inclusief grappen, afwijkende namen en bijnamen, seksuele e-mails, berichten of notities en brutale gebaren een vorm van intimidatie op de werkplek vormen. Elke discriminerende opmerking kan mogelijk bijdragen aan een vijandige werkplek.
Er moet echter worden opgemerkt dat niet alle negatieve gedragingen als intimidatie op de werkplek worden beschouwd. Het concept van intimidatie op de werkplek veronderstelt niet dat een werkomgeving civiel moet zijn. Plagen, geïsoleerde opmerkingen en eenmalige incidenten vallen meestal niet onder intimidatie op de werkplek.