Wat is zalmaquacultuur?
Zalmaquacultuur is de teelt van zalm in door de mens gecontroleerde omgevingen, wat kan worden vergeleken met vismethoden die in het wild zalm oogsten. De methoden die worden gebruikt in de zalmaquacultuur kunnen variëren, maar de meest gebruikelijke methoden zijn het uitbroeden van de zalm en het bewaren in zeekooien die voorkomen dat de vis wegzwemt. Minder vaak kunnen vissen worden uitgezet en in het wild worden vrijgelaten met de bedoeling het totale aantal beschikbare vissen te vergroten. Er zijn veel zorgen over de negatieve effecten van zalmaquacultuur op wilde vispopulaties en over de mariene omgevingen waarin landbouw plaatsvindt.
De methoden die worden gebruikt om zalm te kweken, omvatten meestal het kweken van een geselecteerde visstand. Eieren en sperma worden geoogst van goede zalm en worden onder gecontroleerde omstandigheden bevrucht. De kuikens die voortvloeien uit dit fokprogramma worden meestal een aantal maanden in zoetwatertanks grootgebracht totdat ze volwassen genoeg zijn voor zeekooien. Jeugdzalm leeft meestal een jaar of langer in deze zoetwatertanks voordat ze naar zout water worden verplaatst.
Een van de belangrijkste innovaties in de aquacultuur van zalm was de uitvinding van de drijvende zeekooi. Deze kooien voorkomen dat vissen ontsnappen, maar moeten worden geplaatst in zachte baaien die worden beschermd tegen stormen om goed te kunnen functioneren. Dit maakt landen als Noorwegen en Chili bijzonder populair voor zalmaquacultuur, omdat geschikte zeegebieden in deze landen veel voorkomen.
Tijdens het leven in de zeekooien moet de zalm worden gevoed met visvoer gemaakt van andere vissen omdat zalm carnivoren zijn. Zalm wordt een jaar of twee in de zeekooien bewaard en vervolgens met netten geoogst. De vissen worden meestal gedood waar ze worden grootgebracht, in tegenstelling tot veel andere veeteeltactiviteiten. Er zijn geen zalmslachthuizen, wat betekent dat bedrijven die betrokken zijn bij de aquacultuur van zalm ook in staat moeten zijn om de vis veilig en effectief voor menselijke consumptie te oogsten. Gewoonlijk worden de vissen snel en humaan gedood, zowel voor het welzijn van de vis als omdat vissen bij stress hormonen afgeven die de kwaliteit van hun vlees verminderen.
Sommige groepen houden zich echter alleen bezig met het broedgedeelte van de aquacultuur van zalm. Deze groepen geloven dat door het uitbroeden en vrijgeven van de vis in rivieren, de natuurlijke populatie van wilde zalm minstens gedeeltelijk kan worden hersteld. Dit is meestal geen goed bedrijfsplan voor bedrijven, omdat iedereen de zalm kan vangen, waardoor de kansen op winst worden verkleind. Voor groepen die zich niet alleen bezighouden met winst, maar ook met de gezondheid van het milieu, biedt deze methode voor het kweken van zalm de positieve impact van een gezonde zalmpopulatie zonder veel van de negatieve milieueffecten van de zalmkwekerij.