Wat is het Dilbert-principe?
De syndicistische strip "Dilbert" van cartoonist Scott Adams satiriseert routinematig de bedrijfswereld en de vreemde personages die deze bewonen. In de jaren negentig ontwikkelde Adams zijn eigen satirische 'Dilbert-principe' als reactie op de populariteit van human resource axioma's zoals het 'Peter-principe'. Hoewel het Peter-principe stelt dat competente werknemers routinematig worden gepromoveerd totdat ze een niveau van incompetentie bereiken, suggereert het Dilbert-principe dat incompetente werknemers vaak worden gepromoveerd naar managementposities, gewoon om verdere schade in de werkende gelederen te voorkomen.
Volgens het Dilbert-principe zou een incompetente computerprogrammeur uit zijn of haar afdeling worden "gepromoot" om andere competente programmeurs bijvoorbeeld de gelegenheid te geven in vrede te werken. De nieuw gepromoveerde manager zou zijn of haar dag kunnen vullen door niet-effectieve vergaderingen bij te wonen en missieverklaringen op te stellen, terwijl de achterban in staat zou zijn om door te gaan met de daadwerkelijke bedrijfsactiviteiten.
Toen het tongzuchtige Dilbert-principe voor het eerst in druk verscheen, beschouwden de meeste human resource- en bedrijfsorganisatie-experts het als niets meer dan een satirische kijk op gevestigde managementhiërarchietheorieën. Het zou weinig zin hebben voor bedrijfsleiders om hun minst competente werknemers opzettelijk te promoten in leidinggevende functies met grote verantwoordelijkheden. Promoties waren bedoeld om competente werknemers te belonen voor hun vaardigheden, en niet om incompetente werknemers uit de vuurlinie te verwijderen.
Na verloop van tijd zouden echter veel van dezelfde experts de verborgen wijsheid achter het Dilbert-principe gaan zien. In veel grote bedrijven werd duidelijk dat bepaalde hogere managementposities ver verwijderd waren van de dagelijkse activiteiten van de onderneming. Het was inderdaad mogelijk om incompetente werknemers te promoten vanuit een reguliere afdeling en naar vage middenmanagementposities om woedende klanten, ontevreden collega's of gefrustreerde supervisors te sussen.
Hoewel het Dilbert-principe misschien is begonnen als een satirische prik bij human resource-praktijken, is het sindsdien verplicht om in veel klassen van bedrijfsorganisaties te lezen. Het werkelijke aantal incompetente werknemers dat van dergelijke promoties heeft geprofiteerd, kan altijd een geschilpunt zijn, maar de bedrijfswereld geeft tenminste toe dat het Dilbert-principe dichter bij de waarheid staat dan eerst werd vermoed.